Генная революция

Исследования в области генетики привели к созданию новой прибыльной индустрии — биотехнологии. Уже само название показывает, что это объединение биологии и современных технологий посредством генной инженерии. Некоторые новые биотехнологические компании специализируются на сельском хозяйстве и усиленно трудятся над созданием семян растений, дающих большие урожаи, устойчивых к болезням, засухе, морозам и позволяющих сократить применение опасных химикатов. Если бы такие цели действительно достигались, то польза была бы неоспоримой. Но некоторые выражают обеспокоенность по поводу генетически модифицированных культур.

«По природе генетическое разнообразие имеет определенные пределы»,— говорится в одной книге.— Розу можно скрестить лишь с другим видом розы, но роза никогда не скрестится с картошкой. [...] А с помощью генетической инженерии можно пересадить гены одного биологического вида совершенно другому и таким образом перенести в него желаемые свойства или особенности. Так, взяв у арктической рыбы, например мелкой камбалы, ген, отвечающий за антифризные свойства, можно перенести его в картошку или клубнику, чтобы повысить их морозоустойчивость. Теперь стало возможным «конструировать» растения при помощи генов, выделенных из бактерий, вирусов, насекомых, животных и даже людей»a («Genetic Engineering, Food, and Our Environment»). По сути, биотехнологии позволяют людям разрушать генетические барьеры, отделяющие одни биологические виды от других.

Подобно зеленой революции, так называемая генетическая революция только усугубляет проблему генетического единообразия. Некоторые считают, что эта проблема обостряется еще больше, поскольку генетики могут клонировать и искусственно выращивать абсолютно идентичные копии, или клоны. Следовательно, беспокойство по поводу уничтожения биоразнообразия не снимается. Появление генетически измененных растений ставит на повестку дня новые вопросы. Например, как эти растения могут повлиять на нас и на окружающую среду. «Мы вслепую мчимся к новой эре сельскохозяйственных биотехнологий, имея большие надежды, незначительные препятствия и почти ничего не зная о том, что она принесет с собой»,— говорит Джереми Рифкинb.

Вместе с тем возможность манипулировать жизнью на генетическом уровне — это потенциальная золотая жила, и уже сейчас началась погоня за патентами на новые семена и другие генетически модифицированные организмы.