«Контрабандисты веры»

С появлением книгопечатания религиозные книги и брошюры стали пользоваться огромным спросом. Библия сначала была издана на латыни, а затем на языках простого народа. В Германии были напечатаны миллионы Библий, и разносчики быстро распродавали их сельским жителям. Но далеко не всем это пришлось по душе.

В 1525 году французский парламент запретил перевод Библии на французский язык, а в следующем году издал указ, запрещающий иметь Библию на родном языке. И тем не менее Библия продолжала издаваться тысячными тиражами, а разносчики тайно распространяли ее по всей Франции. Одним из них был Пьер Шапо. В 1546 году его арестовали и казнили.

В конечном итоге в 1551 году в католической Франции разносчикам было строжайше запрещено продавать книги, поскольку они якобы «тайно» привозились в страну «из Женевы», а значит, были изданы протестантами. Но и это не помогло. Библия проникала во Францию всеми возможными способами. Часто Библии небольшого формата прятали в винные бочки с двойным дном, в бочонки с каштанами или в корабельные трюмы. Один смелый человек, по имени Дени Левер, был арестован, когда у него обнаружили целую бочку Библий. Его тоже приговорили к смерти. Один живший в то время католик, враждебно относившийся к разносчикам, был вынужден признать, что их усилиями «Францию за короткое время наводнил Новый Завет на французском языке».

На протяжении XVI века эти «контрабандисты веры», как назвал их один писатель, постоянно подвергались опасности. Многие из них претерпели мученическую смерть, были арестованы, отправлены в тюрьмы, на галеры или в ссылку. Некоторых сожгли на костре вместе с их книгами. И хотя истории известны имена лишь немногих из них, именно благодаря общим усилиям всех тех бесстрашных людей многие протестантские семьи смогли приобрести Библию.

В XIX веке в результате промышленной революции книготорговля, которая была у разносчиков семейным бизнесом в течение многих веков, прекратила свое существование. Но с возникновением различных библейских обществ распространение Библий приобрело небывалый размах. Католическая церковь не переставала всячески препятствовать этому. До конца XIX века распространители Библий сталкивались с противодействием и преследованием. И все же с 1804 по 1909 год только во Франции им удалось распространить шесть миллионов Библий, изданных полностью или частично.