Иисус уже хорошо известен. Многие приходят к нему даже в уединенные места, чтобы послушать его и увидеть творимые им чудеса. И все же через несколько дней он возвращается в Капернаум, центр своей деятельности. Известие о его возвращении быстро облетает этот город, расположенный на побережье Галилейского моря. В доме, где Иисус остановился, собирается народ. Приходят также фарисеи и законоучители — из всей Галилеи, Иудеи и даже из Иерусалима.

«К нему собралось много людей — так много, что уже не было места даже у дверей, и он начал рассказывать им благую весть» (Марка 2:2). Вскоре здесь произойдет нечто особенное — то, что наглядно продемонстрирует способность Иисуса устранить причину человеческих страданий и сделать абсолютно здоровыми всех, кого он пожелает.

В то время, когда Иисус учит народ в переполненной комнате, четыре человека приносят на носилках своего друга, который парализован. Они хотят, чтобы Иисус его исцелил. Однако из-за толпы они не могут «поднести его к Иисусу» (Марка 2:4). Как жаль! Тогда они забираются на плоскую крышу дома, проделывают в ней отверстие и через кровлю опускают носилки с парализованным.

Сердится ли Иисус, что его прервали? Ничуть. Наоборот, его глубоко затрагивает вера этих людей, и он говорит парализованному: «Прощаются твои грехи» (Матфея 9:2). Но разве Иисус может прощать грехи? Книжники и фарисеи так не считают. Они рассуждают: «Почему этот человек так говорит? Он порочит Бога. Разве кто-нибудь, кроме Бога, может прощать грехи?» (Марка 2:7).

Зная их мысли, Иисус спрашивает: «Почему вы рассуждаете об этом в своих сердцах? Что легче: сказать парализованному: „Прощаются твои грехи“ или сказать: „Встань, возьми свои носилки и ходи“?» (Марка 2:8, 9). Да, на основании жертвы, которую Иисус принесет спустя какое-то время, он может простить человеку грехи.

Затем Иисус показывает всем, в том числе и тем, кто его осуждает, что он имеет право прощать грехи на земле. Он обращается к парализованному с такими словами: «Говорю тебе: встань, возьми свои носилки и иди домой». Человек так и делает. На глазах у всех он берет свои носилки и выходит из дома. Видящие это поражены. Они прославляют Бога, восклицая: «Мы никогда не видели ничего подобного» (Марка 2:11, 12).

Стоит отметить, что Иисус упоминает о грехах в связи с болезнями и что, по-видимому, существует связь между прощением грехов и физическим выздоровлением. Согласно Библии, наш прародитель Адам согрешил и все мы унаследовали последствия греха — болезни и смерть. Но во время правления Божьего Царства Иисус простит грехи всех, кто любит Бога и служит ему. Люди никогда больше не будут болеть (Римлянам 5:12, 18, 19).

Иисус по-прежнему остается в окрестностях Капернаума, что на побережье Галилейского моря. Не так давно он исцелил парализованного. К нему снова стекаются люди, и он их учит. Проходя мимо налоговой конторы, Иисус видит там Матфея, которого также зовут Левий. Матфей слышит удивительное приглашение — Иисус говорит ему: «Следуй за мной» (Матфея 9:9).

Вероятно, Матфей — как и Петр, Андрей, Иаков и Иоанн — уже в какой-то мере знаком с учениями Иисуса и знает о чудесах, совершенных им в тех местах. Матфей, подобно названным ученикам, сразу откликается на призыв Иисуса. Об этом он пишет в своем Евангелии: «Тот [Матфей] встал и последовал за ним» (Матфея 9:9). Матфей оставляет работу сборщика налогов и становится учеником Иисуса.

Позднее Матфей, очевидно, из благодарности за то, что Иисус его призвал, устраивает у себя дома пир. Помимо Иисуса и его учеников, он приглашает сборщиков налогов, с которыми вместе работал. Они собирают налоги для ненавистной римской власти, в том числе налоги на корабли, входящие в гавань, на караваны, путешествующие по главным дорогам, а также пошлины на ввозимые товары. Как иудеи в целом относятся к сборщикам налогов? Их презирают, потому что часто они бессовестно взимают с людей больше положенного. На пиру также присутствуют грешники — те, кто известен своим предосудительным поведением (Луки 7:37—39).

Когда фарисеи, праведные в своих глазах, видят, что Иисус возлежит за одним столом с такими людьми, они спрашивают его учеников: «Почему ваш учитель ест со сборщиками налогов и с грешниками?» (Матфея 9:11). Услышав их вопрос, Иисус отвечает: «Не здоровые нуждаются во враче, а больные. Поэтому пойдите и научитесь, что значит: „Я хочу милосердия, а не жертвы“. Ведь я пришел призвать не праведников, а грешников» (Матфея 9:12, 13; Осия 6:6). Фарисеи неискренни, когда называют Иисуса «учителем», а между тем им есть чему поучиться у него в отношении того, что такое настоящая праведность.

Очевидно, Матфей пригласил сборщиков налогов и грешников, чтобы они послушали Иисуса и духовно исцелились, ведь таких людей, следовавших за ним, «было много» (Марка 2:15). Иисус стремится помочь им обрести хорошие отношения с Богом. В отличие от фарисеев, считающих себя праведными, он не испытывает к таким людям презрения. Им движут сострадание и милосердие, и он может стать духовным врачом для всех, кто духовно болен.

Проявляя милосердие к сборщикам налогов и грешникам, Иисус не потакает их грехам — он испытывает к ним сострадание, подобное тому, какое он проявляет к тем, кто болен физически. Вспомните, например, как, побужденный состраданием, Иисус прикоснулся к прокаженному и сказал: «Хочу. Очистись» (Матфея 8:3). Не следует ли и нам развивать такое же милосердное отношение к тем, кто в этом нуждается, и помогать им — особенно духовно?