Вскоре ученики собираются вместе и спрашивают Иисуса о том, кто будет бо́льшим в Царстве. Еще недавно они боялись спросить Иисуса о его предстоящей смерти, но теперь они не боятся спросить его о своем будущем. Иисус знает, о чем они думают. Именно это они горячо обсуждали по дороге в Капернаум, идя позади него. Иисус спрашивает: «О чем вы спорили по дороге?» (Марка 9:33). Ученики смущенно молчат, потому что они спорили, кто из них больший. Наконец апостолы задают Иисусу волнующий их вопрос: «Кто же все-таки будет бо́льшим в небесном царстве?» (Матфея 18:1).

Удивительно: почти три года ученики наблюдают, как ведет себя Иисус, и слушают, что он говорит, и все равно они заводят подобные разговоры. Стоит, однако, помнить о том, что они несовершенны. Кроме того, они выросли в такой религиозной среде, где большое внимание уделяется положению человека и его роли в обществе. К тому же Петру Иисус недавно обещал дать «ключи» от Царства. Не может ли Петр ощущать себя бо́льшим из-за этого? Подобные чувства, возможно, испытывают Иаков с Иоанном, поскольку они стали свидетелями преображения Иисуса.

Что бы ни было причиной, Иисус хочет исправить их мышление. Он подзывает к себе ребенка, ставит его посреди учеников и говорит им: «Если не изменитесь и не станете как маленькие дети, не войдете в небесное царство. Итак, кто смирит себя, как этот ребенок, тот и больший в небесном царстве. И тот, кто принимает одного такого ребенка во имя мое, принимает и меня» (Матфея 18:3—5).

Превосходный метод обучения, не правда ли? Иисус не сердится на учеников и не называет их алчными или честолюбивыми. Он прибегает к наглядному примеру. В силу своего возраста дети не могут занимать высокого положения. Так Иисус показывает, что его ученикам нужно учиться быть как дети. В заключение Иисус произносит то, что его последователи должны хорошо усвоить: «Кто ведет себя среди всех вас как меньший, тот и велик» (Луки 9:48).

Только что Иисус наглядно показал, какой образ мыслей должен быть у его последователей. Ученикам необходимо принимать детей во имя Иисуса, принимая таким образом его самого (Матфея 18:5). Им нужно быть смиренными, как дети, и не стремиться к видному положению.

Слова Иисуса апостолы, возможно, воспринимают как упрек, поскольку недавно они спорили о том, кто из них больший. Теперь апостол Иоанн поднимает другую тему, упоминая о том, чему не так давно они стали свидетелями: «Мы видели одного человека, который твоим именем изгоняет демонов, и пытались запретить ему это делать, потому что он не ходит с нами» (Луки 9:49).

Считает ли Иоанн, что только апостолам дана власть исцелять людей и изгонять демонов? Но если это так, то почему тому иудею удается изгонять злых духов? По-видимому, Иоанн считает, что тот человек не должен совершать могущественные дела, поскольку он не ходит с Иисусом и апостолами.

К удивлению Иоанна, Иисус говорит: «Не запрещайте ему, потому что тот, кто совершает могущественные дела от моего имени, не станет сразу после этого злословить меня. Ведь кто не против нас, тот за нас. И тот, кто даст вам чашу воды, потому что вы принадлежите Христу, истинно говорю вам: не потеряет своей награды» (Марка 9:39—41).

Сейчас, чтобы быть на стороне Христа, этому человеку необязательно за ним следовать. Христианское собрание пока еще не образовано, поэтому то, что человек не ходит с Иисусом, не означает, что он выступает против него или что он содействует интересам ложной религии. По всему видно, что у мужчины, изгоняющего демонов, есть вера в имя Иисуса, и слова Иисуса показывают, что этот человек не потеряет своей награды.

Но что, если бы слова и действия апостолов стали для этого человека преткновением? Иисус показывает, насколько это было бы серьезно: «Тому, кто становится камнем преткновения для одного из этих малых, которые верят в меня, было бы лучше, если бы ему на шею надели жернов и бросили его в море» (Марка 9:42). Иисус говорит, что его последователи должны пожертвовать даже рукой, ногой или глазом, если что-нибудь из этого становится для них преткновением. Да, лучше лишиться чего-то очень ценного и войти в Царство Бога, чем, сохранив это, попасть в геенну (долину Еннома). Апостолы, скорее всего, видели эту долину, находящуюся возле Иерусалима, и знают, что там сжигают мусор. По-видимому, им понятно, что она символизирует полное уничтожение, уничтожение навсегда.

Иисус также предостерегает: «Смотрите, не презирайте ни одного из этих малых, потому что, говорю вам, их ангелы на небе всегда видят лицо моего Отца». Насколько для Отца Иисуса дороги эти «малые»? Иисус рассказывает о человеке, у которого есть 100 овец, но одна из них заблудилась. Он оставляет 99 и отправляется на поиски заблудившейся, а найдя ее, он радуется ей больше, чем тем 99. Иисус добавляет: «Мой Отец, который на небе, не желает, чтобы погиб хоть один из этих малых» (Матфея 18:10, 14).

Возможно, имея в виду споры апостолов о том, кто из них больший, Иисус их призывает: «Имейте в себе соль и будьте в мире друг с другом» (Марка 9:50). Соль делает пищу более вкусной, а благодаря образной соли становится легче воспринимать слова говорящего, что позволяет сохранить мирные отношения, тогда как споры их разрушают (Колоссянам 4:6).

Иногда между людьми возникают серьезные разногласия, и Иисус объясняет, как их разрешать. «Если твой брат согрешит,— говорит Иисус,— то пойди и с глазу на глаз скажи ему, в чем его проступок. Если он тебя послушает, то ты приобрел своего брата». А если не послушает? «Возьми с собой еще одного или двух,— советует Иисус,— чтобы всякое дело подтвердилось показаниями двух или трех свидетелей». Если проблема не решается, следует обратиться к «собранию», то есть к наделенным ответственностью старейшинам, которые могут решить дело. Но что, если согрешивший не слушает? «Пусть он будет для тебя как человек из другого народа и сборщик налогов [то есть как один из тех, с кем иудеи не общаются]»,— заключает Иисус (Матфея 18:15—17).

Старейшины собрания должны придерживаться Слова Бога. Если они считают, что согрешивший виновен и нуждается в исправлении, их решение будет отражать то, что уже «связано на небе». Когда же они считают человека невиновным, то оно «будет тем, что развязано на небе». Эти наставления окажутся весьма ценными, когда будет образовано христианское собрание. О случаях, когда приходится решать такие серьезные вопросы, Иисус говорит: «Где двое или трое собираются во имя мое, там и я среди них» (Матфея 18:18—20).

Петр слышал наставление Иисуса о том, как братья должны разрешать трудности, встретившись один на один. Однако Петр, по-видимому, хочет уточнить, как много усилий нужно предпринимать в подобных случаях.

Он спрашивает: «Господи, сколько раз я должен прощать своего брата, если он грешит против меня? До семи ли раз?» Некоторые религиозные руководители учат, что прощать нужно только три раза. Поэтому Петр, возможно, считает, что прощать брата «до семи раз» — это очень великодушно (Матфея 18:21).

Однако сама мысль о том, чтобы вести счет обидам, противоречит духу учения Иисуса. Поэтому он поправляет Петра: «Говорю тебе: не до семи, а до семидесяти семи раз» (Матфея 18:22). Другими словами, предела нет. Петр должен прощать своего брата неограниченное число раз.

Затем, чтобы запечатлеть в умах учеников, что они должны прощать других, Иисус рассказывает Петру и остальным пример о рабе, который не поступает так, как его милосердный господин. Царь желает разобраться со счетами своих рабов. К нему приводят одного раба, который задолжал ему огромную сумму в 10 000 талантов [60 000 000 динариев]. Отдать ее он просто не в состоянии. Тогда, чтобы долг был выплачен, царь приказывает продать этого раба, его жену и детей. Раб падает перед хозяином на колени и умоляет: «Потерпи немного, и я все тебе выплачу» (Матфея 18:26).

Сжалившись, царь милосердно прощает рабу огромный долг. Сразу после этого раб идет и находит другого раба, который должен ему 100 динариев. Он хватает его и начинает душить, говоря: «Заплати мне все, что должен». Но тот раб падает на колени и умоляет: «Потерпи немного, и я заплачу тебе» (Матфея 18:28, 29). Однако раб, которому царь простил долг, не следует примеру своего господина. Он сажает другого раба, долг которого намного меньше, в тюрьму, пока тот не заплатит все, что должен.

Другие рабы, узнав о произошедшем, идут к господину и обо всем ему рассказывают. Разгневанный, тот зовет раба и говорит: «Злой раб, когда ты умолял меня, я простил тебе весь твой долг. Разве не следовало и тебе проявить милосердие к твоему товарищу, как и я проявил милосердие к тебе?» Возмущенный царь приказывает отдать немилосердного раба тюремщикам, пока тот не выплатит все, что должен. В заключение Иисус говорит: «Так и мой небесный Отец поступит с вами, если не будете прощать от сердца каждый своего брата» (Матфея 18:32—35).

Какой прекрасный урок прощения! Бог простил нам большой долг — наши грехи. С этим долгом нельзя сравнить ни один проступок, совершенный христианским братом против нас. Более того, Иегова не единожды простил нас, а прощал уже тысячи раз. Не можем ли и мы прощать брата неоднократно, даже если у нас есть причина жаловаться? Как учил Иисус в Нагорной проповеди, Бог простит нам «наши долги», если «мы простили наших должников» (Матфея 6:12).

Вот уже какое-то время Иисус служит в основном в Галилее, где на его весть люди откликаются лучше, чем в Иудее. К тому же после того, как в Иерусалиме он исцелил человека в субботу, «иудеи еще настойчивее стали искать случая убить его» (Иоанна 5:18; 7:1).