По-видимому, около 278—277 гг. до н. э. большая группа индоевропейцев, известных как кельты, или галлы, из Галлии, которых греки называли гала́тай (отсюда произошло название местности), пересекли Босфор и там обосновались. Они взяли с собой своих жен и детей и, очевидно, не вступали в брак с местными жителями, благодаря чему смогли в течение столетий сохранять свои расовые признаки.

Слова Павла «О неразумные галаты» не доказывают, что он обращался исключительно к людям определенной этнической группы, галлам, жившим на С. Галатии (Гл 3:1). Напротив, Павел упрекал некоторых в собрании за то, что они поддались влиянию находившихся среди них приверженцев иудаизма — иудеев, которые пытались установить собственную праведность через Моисеев закон, а не обрести праведность благодаря вере, возможную через новое соглашение (Гл 2:15—3:14; 4:9, 10). «Собрания Галатии» (Гл 1:2), к которым обращался Павел, состояли из евреев и неевреев. К последним относились как обрезанные прозелиты, так и необрезанные люди из других народов, среди которых, несомненно, были кельты (Де 13:14, 43; 16:1; Гл 5:2). Всех их Павел назвал галатами, по названию местности, где они жили. Все письмо свидетельствует о том, что Павел писал христианам, жившим на Ю. этой римской провинции, с которыми он был знаком, а не абсолютно незнакомым людям на С., где он, очевидно, никогда не был.

Обстоятельства, относящиеся к письму. Из этого письма можно многое узнать о чертах характера жителей Галатии, живших в дни Павла. В III в. до н. э. эту территорию завоевали пришедшие с С. галльские кельты, поэтому там сильно ощущалось кельтское влияние. Кельты, или галлы, были известны жестокостью и свирепостью, считалось, что они приносили в жертву своих военнопленных. Кроме того, в римской литературе они представлены как очень эмоциональный и суеверный народ, придававший большое значение ритуалам, что, несомненно, мешало им принять христианство, в котором ритуалам не было места.