Я ПОЯВИЛСЯ на свет в 1926 году в греческой деревушке Карица. Я был седьмым ребенком в семье, а всего нас у родителей было восемь.

За год до этого родители познакомились с Иоанисом Паппаризосом, ревностным и очень разговорчивым Исследователем Библии (так тогда назывались Свидетели Иеговы). Родителей впечатлило то, как логично Иоанис рассуждал на основании Писания, и они стали ходить на встречи Исследователей Библии, которые проводились в нашей деревне. У мамы была крепкая вера в Иегову. Она была неграмотной, но это не мешало ей при любой возможности рассказывать другим о Библии. А вот отец, к сожалению, сосредоточился на недостатках людей и постепенно перестал посещать христианские встречи.

Я и все остальные дети в семье относились к Библии с уважением, однако в юные годы нам больше хотелось веселиться и отдыхать. В 1939 году Европу захлестнула Вторая мировая война — это было как гром среди ясного неба. Мой родственник Николаос Псаррас, который жил по соседству, получил повестку в армию. Ему было 20 лет, и он недавно крестился как Свидетель Иеговы. Николаос твердо заявил военному начальству: «Я воин Христа, поэтому воевать не стану». Он предстал перед военным судом, и его приговорили к десяти годам тюрьмы. Это стало для нас настоящим ударом!

В начале 1941 года Грецию на короткое время заняли союзные войска, и Николаоса освободили из заключения. Когда он вернулся в Карицу, мой старший брат Илиас стал засыпать его вопросами о Библии, а я внимательно слушал. В итоге Илиас, я и наша младшая сестра Эвморфиа начали изучать Библию и регулярно посещать встречи Свидетелей. На следующий год мы посвятились Иегове и крестились. Со временем Свидетелями стали еще два моих брата и две сестры.

В 1942 году в нашем собрании в Карице было девять молодых христиан в возрасте от 15 до 25 лет. Мы знали, что впереди нас ждут тяжелые испытания. Чтобы укрепить себя духовно, мы часто собирались вместе и изучали Библию, пели наши песни и молились. Благодаря этому наша вера стала сильнее.

ГРАЖДАНСКАЯ ВОЙНА

Сразу после окончания Второй мировой войны коммунисты восстали против греческого правительства, развязав ожесточенную гражданскую войну. Повстанцы обходили деревни и заставляли их жителей присоединиться к ним. Когда коммунисты вторглись в нашу деревню, они похитили трех молодых Свидетелей — Адоньоса Цукариса, Илиаса и меня. Мы заявили, что мы христиане и не участвуем в политике. Но они все равно заставили нас пойти с ними к горе Олимп, которая располагалась в двенадцати часах ходьбы от нашей деревни.