ЗЛОВЕЩИЙ ОСТРОВ

Остров Макронисос находится у побережья Аттики, в 50 километрах от Афин. Это скалистый, лишенный растительности, выжженный солнцем остров. Он 13 километров в длину и 2,5 километра в ширину в самой широкой его части. В период с 1947 по 1958 год на этот остров было сослано в общей сложности более 100 тысяч заключенных. Среди них были те, кто активно занимался коммунистической деятельностью, те, кого в ней подозревали, бывшие борцы Сопротивления, а также многие верные Свидетели Иеговы.

Когда в начале 1949 года меня доставили на этот остров, заключенные были поделены на группы и находились в разных лагерях. Меня поместили в лагерь с менее строгим режимом, в котором уже было несколько сотен узников. Примерно 40 человек спали прямо на полу в брезентовой палатке, рассчитанной на десятерых. Мы пили затхлую воду и питались в основном чечевицей и баклажанами. Из-за постоянного ветра и пыли жизнь на острове была невыносимой. Но нам, по крайней мере, не нужно было, как другим заключенным, целыми днями перетаскивать с места на место тяжелые камни. Эта зверская пытка подрывала физическое и душевное здоровье несчастных людей.

Однажды во время прогулки я встретил несколько Свидетелей из других лагерей. Как же нас обрадовала эта встреча! Соблюдая крайнюю осторожность, мы старались при любой возможности повидаться с братьями и даже проповедовали другим заключенным. Некоторые из них позднее стали Свидетелями Иеговы. Общение друг с другом, проповедь и горячие молитвы были для нас источником духовной поддержки.

БРОШЕН В «ПЕЧЬ, РАСКАЛЕННУЮ ОГНЕМ»

После 10-месячного «перевоспитания» было решено, что на меня пора надеть военную форму. Я отказался, и меня повели к начальнику лагеря. Я протянул ему письменное объяснение со словами: «Я хочу быть воином Христа». Он стал угрожать мне, а потом приказал отвести меня к своему заместителю — архиепископу Греческой православной церкви. Тот был в полном священническом облачении и начал задавать мне вопросы. Я смело отвечал ему на основании Писания, и тогда он разозлился и заорал: «Уведите этого фанатика!»

На следующее утро мне опять приказали надеть форму. Услышав мой отказ, охранники набросились на меня с кулаками, а затем стали избивать меня деревянной дубинкой. После этого они поволокли меня в лагерный медпункт, чтобы убедиться, что все мои кости целы. Потом меня оттащили в палатку. Так продолжалось каждый день на протяжении двух месяцев.

Я ни за что не хотел отрекаться от своих убеждений, и тогда разъяренные охранники решили испробовать другой метод. Они связали мне руки за спиной и в ярости стали хлестать меня веревками по ступням. Чувствуя нестерпимую боль, я вспомнил слова Иисуса: «Счастливы вы, когда люди оскорбляют и преследуют вас... Радуйтесь и ликуйте, потому что велика ваша награда на небесах, ведь так же преследовали пророков, которые были до вас» (Матф. 5:11, 12). Казалось, этой пытке не будет конца — и тут я потерял сознание.

Я очнулся в ледяной от холода камере, где не было ни хлеба, ни воды, ни одеяла. И все же я чувствовал умиротворение и спокойствие. В Филиппийцам 4:7 говорится: «Мир Божий... сохранит ваши сердца и умы». Я испытал это на себе. На следующий день один добрый охранник дал мне хлеба и воды и принес шинель. А другой охранник поделился со мной своим пайком. Были и другие случаи, которые показали, что Иегова с любовью обо мне заботится.

Лагерное начальство сочло меня неисправимым мятежником и отправило в Афины, где я должен был предстать перед военным судом. Меня приговорили к трем годам заключения на острове Ярос, что в 50 километрах к востоку от Макронисоса.