Мы узнали, что нас вышлют на Макронисос — пустынный остров у побережья Аттики (Греция). Одно лишь упоминание о Макронисосе вселяло в людей ужас, потому что расположенный там исправительно-трудовой лагерь был известен пытками и каторжным трудом. По пути мы остановились в Пирее. Хотя мы были в наручниках, мы ободрились, когда наши соверующие поднялись на корабль и обняли нас (Деяния 28:14, 15).

Жизнь на Макронисосе была кошмаром. Солдаты издевались над заключенными с утра до ночи. Немало узников, которые не были Свидетелями, потеряли рассудок, других убили, еще очень многие стали калеками. По ночам мы слышали крики и стоны истязаемых людей. Мое тонкое одеяло едва согревало меня в холодные ночи.

Постепенно Свидетели Иеговы в тюрьме стали хорошо известны, потому что их упоминали каждое утро во время переклички. Благодаря этому у нас было много возможностей свидетельствовать. Мне даже выпала честь крестить одного политзаключенного, который, получив библейские знания, посвятил свою жизнь Иегове.

Во время ссылки я не переставая писал моей дорогой жене, но ни одного письма в ответ так и не получил. Это меня не останавливало, и я продолжал писать ей добрые слова, утешая и заверяя ее, что все это лишь временные неприятности и что мы вновь будем счастливы.

Постепенно наши ряды пополнялись за счет вновь прибывших братьев. Работая в конторе, я завязал знакомство с начальником лагеря, полковником. Поскольку он уважал Свидетелей, я набрался смелости и попросил у него разрешения получить библейскую литературу из нашего офиса в Афинах. «Это невозможно,— сказал он.— Но почему бы вашим людям в Афинах не упаковать ее в багаж и не послать ее на мое имя?» Я был просто поражен! Через несколько дней, когда мы разгружали пришедший корабль, полицейский, отдав честь, доложил полковнику: «Господин полковник, ваш багаж прибыл». «Какой багаж?» — удивился он. Я как раз был рядом и, услышав разговор, шепотом сказал ему: «Это, вероятно, для нас, посланное на ваше имя, как вы распорядились». Таков был один из способов заботы Иеговы о нашем духовном питании.

[Рамка, страница 27]

Макронисос — остров ужаса

В течение десяти лет, с 1947-го по 1957-й, на засушливом и пустынном острове Макронисосе пребывало более 100 тысяч заключенных. Среди них было множество верных Свидетелей, сосланных туда за их позицию христианского нейтралитета. Подстрекателями их изгнания обычно были священники Греческой православной церкви, которые ложно обвиняли Свидетелей в том, что они коммунисты.

О методах «исправления», использовавшихся на Макронисосе, в греческой энциклопедии «Папирос Ларусс Британника» говорится: «Методы жестоких пыток... условия жизни, неприемлемые для цивилизованного государства, и унизительное по отношению к заключенным обращение со стороны охранников... позорят историю Греции».

Некоторым Свидетелям говорили, что они никогда не выйдут на свободу, если не отрекутся от своих религиозных убеждений. Несмотря ни на что, Свидетели сохранили верность. Более того, некоторые из политзаключенных, благодаря общению со Свидетелями, приняли библейскую истину.

[Иллюстрация, страница 27]

Минос Коккинакис (третий справа) и я (четвертый слева) в тюрьме на острове Макронисос.