«В НАЧАЛЕ Бог сотворил небеса и землю» (Бытие 1:1). Эти простые, но захватывающие дух слова были названы самыми известными из когда-либо написанных вступительных слов. Так Библия знакомит нас с центральной фигурой Священного Писания — всемогущим Богом, Иеговой. В первых стихах Библии говорится, что Бог — это Творец необъятной материальной Вселенной и планеты, на которой мы живем. Далее объясняется, что в течение нескольких длительных периодов, образно названных днями, Бог приготовил для людей земной дом и создал все чудеса природы.

Самым замечательным земным творением Бога стал человек. Он был создан по образу Бога, то есть обладал способностью отражать его качества, например любовь и мудрость. Иегова создал человека из земной пыли, назвал его Адамом и поселил в Раю — Эдемском саду. В этом саду Бог посадил красивые плодоносные деревья.

Бог знал, что человеку нужен помощник. Из ребра, взятого у Адама, Бог сотворил женщину и привел ее к нему. Она стала его женой и позднее была названа Евой. Возликовав от радости, Адам сочинил стихи: «Вот наконец кость от моих костей и плоть от моей плоти». Бог сказал: «Поэтому мужчина оставит отца и мать и прилепится к своей жене, и они станут одной плотью» (Бытие 2:22—24; 3:20).

Бог дал Адаму и Еве две заповеди. Во-первых, он повелел им возделывать землю, заботиться о ней и со временем наполнить ее людьми. Во-вторых, он запретил им есть плоды лишь с одного дерева в огромном Эдемском саду — «дерева познания добра и зла» (Бытие 2:17). В случае непослушания их ждала бы смерть. Дав мужчине и женщине эти заповеди, Бог предоставил им возможность показать, что они подчиняются ему как Правителю. Проявляя послушание, они также могли выразить любовь и благодарность. У них были все основания повиноваться правлению, которое содействовало их счастью. У совершенных людей не было изъяна. В Библии говорится: «Бог посмотрел на все, что он создал, и увидел, что все это очень хорошо» (Бытие 1:31).

Основано на Бытии, главы 1 и 2.

ЗАДОЛГО до того, как появились люди, Бог создал множество ангелов — невидимых духовных существ. В Эдеме мятежный ангел, названный Сатаной Дьяволом, хитростью побудил Еву съесть плод с запретного дерева.

Говоря через змею, Сатана заявил, что Бог скрывает что-то хорошее от женщины и ее мужа. Восставший ангел сказал Еве, что они не умрут, если съедят запретный плод. Таким образом Сатана обвинил Бога в том, что он обманывает своих земных детей. Дьявол представил непослушание Богу в привлекательном свете, дав понять, что оно открывает путь к особому знанию и свободе. Но это была ложь — первая ложь, сказанная на земле. На самом деле речь шла о Божьем владычестве, или верховной власти,— оспаривалось право Бога на власть и то, осуществляет ли он ее справедливо и в интересах своих подданных.

Ева поверила Сатане. Плод запретного дерева теперь был для нее таким желанным, что она стала его есть. Затем она поделилась со своим мужем, и он тоже ел. Так они согрешили. Просто отведав плод, они, по сути, восстали против Бога. Сознательно нарушив Божью заповедь, Адам и Ева отвергли власть Создателя, который дал им все, включая совершенную жизнь.

Бог призвал мятежников к ответу. Он предсказал, что придет Потомок, или Избавитель, который уничтожит Сатану, представленного змеем. Отложив на время исполнение смертного приговора, вынесенного Адаму и Еве, Бог проявил милосердие к их еще не рожденным детям. Бог собирался послать Того, кто устранит печальные последствия мятежа в Эдеме и благодаря кому у людей появится основание для надежды. Как Бог исполнит этот замысел и кто будет обещанным Спасителем? Это прояснялось постепенно — по мере написания Библии.

Бог изгнал Адама и Еву из Рая. Им приходилось в поте лица возделывать землю за пределами Эдемского сада. Ева забеременела и родила первого ребенка — Каина. Со временем у Адама и Евы появились еще сыновья и дочери, в том числе Авель и прародитель Ноя, Сиф.

Основано на Бытии, главы с 3-й по 5-ю; Откровении 12:9.

С УВЕЛИЧЕНИЕМ числа людей грех и порок быстро распространились по земле. Лишь Енох пророчествовал о том, что придет день, когда Бог истребит всех нечестивых. Однако зло продолжало умножаться. Некоторые ангелы восстали против Иеговы, покинули свое место обитания на небе и, приняв человеческий облик, стали брать себе в жены женщин. В результате этих противоестественных связей рождались необычайно сильные злые великаны, названные нефилимами. Они наполнили землю жестокостью и кровопролитием. Богу было невыносимо больно смотреть на все это.

После Еноха жил один человек, который отличался от нечестивых людей. Его звали Ной. Он и его семья старались поступать правильно в глазах Бога. Бог решил уничтожить злой мир и спасти Ноя. Он повелел Ною построить ковчег — огромный прямоугольный корабль. В ковчеге Ной и его семья, а также многочисленные виды животных смогли бы пережить Всемирный потоп. Ной послушался Бога. На протяжении десятилетий, пока Ной строил ковчег, он был «проповедником праведности» (2 Петра 2:5). Ной предупреждал людей о приближении Потопа, но они не обращали внимания. Настало время Ною и его семье войти в ковчег и взять с собой животных. Бог закрыл за ними дверь, и начался проливной дождь.

Дождь лил сорок дней и сорок ночей, пока вся земля не оказалась под водой. Нечестивые погибли. Через несколько месяцев вода сошла, и ковчег остановился на горе. Спустя некоторое время находившиеся в ковчеге вышли из него. Они провели в нем целый год. В благодарность за спасение Ной принес Иегове жертву. Бог принял ее, заверив Ноя и его семью в том, что он больше никогда не погубит все живое на земле потопом. Как видимый знак Иегова дал в облаке радугу — напоминание о своем утешительном обещании.

После Потопа Бог дал людям новые заповеди. Он разрешил есть мясо убитых животных, но запретил употреблять в пищу кровь. Также Бог повелел потомкам Ноя расселяться по земле, однако некоторые из них не послушались. Объединившись под предводительством Нимрода, в городе Вавилоне люди стали строить огромную башню. Они сознательно нарушили Божью заповедь распространяться по земле. Бог расстроил планы мятежников, смешав их язык, так что они стали говорить на разных языках. Не понимая речи друг друга, они перестали строить башню и рассеялись.

Основано на Бытии, главы с 6-й по 11-ю; Иуды 14, 15.

СО ВРЕМЕНИ Всемирного потопа прошло около 350 лет. В процветающем городе Ур, который располагался на территории современного Ирака, жил патриарх Авраам. Он был человеком выдающейся веры. Но однажды его вера подверглась испытанию.

Иегова повелел Аврааму покинуть родину и переселиться в незнакомую землю — Ханаан. Авраам не колеблясь повиновался. Он взял жену Сарру, племянника Лота и всех своих домашних и отправился в долгое путешествие, пока не пришел в Ханаан. Там они стали жить в шатрах. Иегова заключил с Авраамом соглашение, пообещав, что Он произведет от него великий народ, что через него благословятся все племена земли и что его потомство овладеет Ханааном.

Авраам и Лот разбогатели — их стада стали очень многочисленными. Авраам бескорыстно предложил Лоту первому выбрать местность, в которой он хотел бы жить. Тогда Лот поселился в плодородной Иорданской области, недалеко от Содома. Но жители этого города были развращенными людьми и совершали тяжкие грехи против Иеговы.

Позднее Бог заверил Авраама, что его потомство станет многочисленным как звезды на небесах. Авраам поверил Иегове. Однако Сарра, его любимая жена, оставалась бездетной. Когда Аврааму было 99 лет, а Сарре — около 90, Бог сказал, что у них будет сын. Божье обещание исполнилось, и Сарра родила Исаака. Хотя у Авраама были и другие дети, обещанный в Эдеме Избавитель должен был произойти именно от Исаака.

Тем временем Лот со своей семьей жил в Содоме. Но этот праведник не стал похож на развращенных жителей города. Перед тем как исполнить приговор, вынесенный Содому, Иегова послал ангелов предупредить Лота о надвигающемся уничтожении. Ангелы начали торопить Лота и его домашних, убеждая покинуть город и не оглядываться. После этого Бог пролил дождем огонь и серу на Содом и близлежащий город Гоморру. Все их нечестивые жители погибли. Лот и его две дочери спаслись, однако жена Лота оглянулась, вероятно сожалея об оставленном имуществе. Непослушание стоило ей жизни.

Основано на Бытии 11:10—19:38.

ИЕГОВА знал, что Тот, кто ему дорог больше всех, должен будет претерпеть страдания и смерть. На мысль об этом наводит пророчество, записанное в Бытии 3:15. Мог ли Бог показать людям, насколько большой жертвой станет для него смерть Сына? Библия иллюстрирует это ярким примером из жизни. Бог попросил Авраама принести своего любимого сына Исаака в жертву.

У Авраама была сильная вера. Помните, Бог обещал ему, что предсказанный Избавитель, или Потомок, произойдет от Исаака? Будучи уверенным, что Бог в силах воскресить Исаака — если это потребуется,— Авраам послушно попытался принести в жертву своего сына. Но ангел Иеговы вовремя остановил его. Бог вновь повторил свое обещание верному патриарху в награду за готовность пожертвовать самым дорогим.

Позднее у Исаака родились два сына — Исав и Иаков. В отличие от Исава, Иаков ценил духовное и был за это благословлен. Бог изменил имя Иакова, назвав его Израилем, и его двенадцать сыновей стали родоначальниками израильских племен. Но как от этой семьи произошел великий народ?

Сыновья Иакова завидовали своему младшему брату Иосифу. Они продали его в рабство, и он был уведен в Египет. Хотя Иосифу пришлось пережить немало невзгод, Бог благословил этого верного и мужественного юношу. На него обратил внимание фараон и наделил его большой властью. Как раз в это время из-за наступившего голода Иаков послал сыновей в Египет купить еды — и оказалось, что именно Иосиф распоряжался продажей зерна! Увидев раскаяние своих братьев, Иосиф со слезами открылся им. Он простил их и позаботился о том, чтобы вся семья переехала в Египет. Родные Иосифа поселились в лучшей земле, где они могли расти числом и процветать. Иосиф понял, что событиями руководил Бог во исполнение своих обещаний.

Остаток жизни состарившийся Иаков провел в Египте, в окружении своей многочисленной семьи. На смертном одре он пророчески сказал, что обещанный Потомок, или Избавитель, произойдет от его сына Иуды и станет могущественным Правителем. Годы спустя Иосиф перед смертью предсказал, что Бог выведет семью Иакова из Египта.

Основано на Бытии, главы с 20-й по 50-ю; Евреям 11:17—22.

ОСТАНЕТСЯ ли человек верным Богу, если будет испытан до предела и если его верность не принесет ему материальной выгоды? Этот вопрос был поднят — и решен — при жизни человека по имени Иов.

В то время как израильтяне находились в Египте, родственник Авраама, Иов, жил в Аравии. Однажды ангелы собрались перед Богом, и вместе с ними пришел Сатана. В присутствии небесных созданий Иегова сказал, что он уверен в своем преданном служителе Иове и что нет другого такого же непорочного человека. Но Сатана заявил, что Иов служит Богу только потому, что Он благословляет и защищает его. Мятежный ангел утверждал, что если у Иова отнять все, что у него есть, то он проклянет Бога.

Бог позволил Сатане лишить Иова богатства и детей, а затем поразить его мучительной болезнью. Не зная, что за всем этим стоит Сатана, Иов не мог понять, почему Бог посылает ему такие испытания. Тем не менее он не отвернулся от Бога.

К Иову пришли трое лицемерных друзей. В своих пространных речах они пытались убедить Иова в том, что Бог якобы наказывает его за тайные грехи. Они даже утверждали, что Бог никогда не бывает доволен своими служителями и не доверяет им. Иов не согласился с их ложными суждениями. С твердой уверенностью он заявил, что, пока жив, будет хранить непорочность!

Однако Иов допустил ошибку — он слишком сосредоточился на собственной праведности. Выслушав все споры, в разговор вступил Елиуй, который был моложе Иова и его друзей. Он упрекнул Иова, показав, что подтверждение верховной власти Иеговы, или оправдание его владычества, намного важнее оправдания какого-либо человека, — именно это Иов упустил из виду. Затем Елиуй строго осудил его мнимых друзей.

После этого с Иовом заговорил Иегова, желая исправить его мышление. Обратив внимание Иова на чудеса творения, он показал всю незначительность человека в сравнении с Божьим величием. Иов смиренно признал свою неправоту. Будучи «очень нежен в своих чувствах и милосерден», Иегова исцелил его и дал ему вдвое больше богатства и десять детей (Иакова 5:11). Сохранив непорочность перед Богом во время суровых испытаний, Иов предоставил ответ на вопрос, поднятый Сатаной.

Основано на книге Иов.

ПРОЖИВ в Египте долгое время, израильтяне увеличились числом. В стране правил новый фараон, который не знал Иосифа. Этот жестокий тиран из страха перед многочисленным народом обратил израильтян в рабство и приказал бросать в Нил всех их новорожденных мальчиков. Но одна смелая женщина положила своего сына в корзину и спрятала ее в зарослях тростника. Ребенка нашла дочь фараона. Она назвала его Моисеем и вырастила как собственного сына.

В возрасте 40 лет Моисей защитил раба-еврея от египетского надсмотрщика. После этого он вынужден был бежать в далекую землю и жить там как изгнанник. Когда Моисею было 80 лет, Иегова послал его обратно в Египет. Он должен был обратиться к фараону с требованием отпустить Божий народ.

Фараон наотрез отказался, поэтому Бог послал на Египет десять казней, или бедствий. Каждый раз, предупреждая фараона о бедствии, Моисей давал ему возможность предотвратить его. Но фараон оставался непреклонным и относился с презрением к Моисею и его Богу, Иегове. Десятое бедствие унесло жизни всех первенцев в земле Египет. Однако семьи, которые послушались Иегову и помазали косяки дверей кровью жертвенного ягненка, избежали этого наказания,— Божий ангел, несущий гибель, прошел мимо их домов. Впоследствии израильтяне каждый год вспоминали это чудесное избавление, отмечая праздник, который назывался Пасхой.

После смерти своего первенца фараон приказал Моисею и всем израильтянам покинуть Египет. В тот же день начался их исход. Однако фараон пожалел о принятом решении. Он взял множество воинов и колесниц и бросился в погоню. Казалось, что израильтяне попали в ловушку — перед ними простиралось Красное море. Но Иегова разделил его, и израильтяне прошли по сухому дну! Когда египтяне устремились вслед, Бог обрушил водные стены, потопив фараона и его войско.

Позднее, когда израильтяне расположились лагерем у горы Синай, Иегова заключил с ними соглашение. Через Моисея, как посредника, Бог дал Израилю законы, которые предоставляли защиту и руководство практически во всех областях жизни. Израильтяне дали слово подчиняться Божьей власти, а Иегова обещал быть с ними и через этот народ благословлять других.

Однако большинство израильтян огорчали Бога своим неверием. Иегова заставил это поколение скитаться по пустыне 40 лет. Затем Моисей назначил вождем вместо себя надежного человека по имени Иисус Навин. Теперь народ мог войти в землю, которую Бог обещал Аврааму.

Основано на Исходе; Левите; Числах; Второзаконии; Псалме 136:10—15; Деяниях 7:17—36.

ЗА СТОЛЕТИЯ до того, как Израиль вошел в Ханаан, Иегова обещал эту землю потомкам Авраама. Под руководством Иисуса Навина израильтяне были готовы овладеть Обетованной землей.

Бог приговорил хананеев к уничтожению. Они наполнили землю мерзкими сексуальными извращениями и безжалостным кровопролитием. Поэтому ханаанские города, завоеванные израильтянами, должны быть полностью разрушены.

Перед тем как войти в Ханаан, Иисус Навин послал двух разведчиков, которые остановились в городе Иерихоне, у женщины по имени Раав. Она приняла разведчиков в своем доме и спрятала их, хотя знала, что они израильтяне. Раав верила в Бога израильтян, потому что слышала, как Иегова спасал свой народ. Эта женщина взяла с разведчиков клятву, что она и ее домашние останутся в живых.

Позднее, когда израильтяне вошли в Ханаан и выступили против Иерихона, Иегова чудом разрушил стены города. Войска Иисуса Навина ворвались в город и сожгли его, а Раав и ее семье сохранили жизнь. Всего лишь за шесть лет Иисус Навин захватил значительную часть Обетованной земли. Затем земля была разделена между племенами Израиля.

Достигнув преклонного возраста, Иисус Навин собрал всех израильтян. Он напомнил им о том, что́ Иегова сделал для их предков. Затем он призвал народ служить Иегове. Однако после смерти Иисуса Навина и других верных Богу старейшин израильтяне оставили Иегову и стали служить ложным богам. Около 300 лет народ пренебрегал законами Иеговы. В течение этого времени Бог позволял врагам израильтян, например филистимлянам, притеснять их. Но когда израильтяне взывали к Иегове о помощи, он воздвигал им судей — всего их было 12,— которые спасали народ.

О временах, когда жили судьи, рассказывается в библейской книге Судей. Первым из них был Гофониил, а последним — Самсон, самый сильный человек на земле. В захватывающем повествовании, изложенном в книге Судей, снова и снова обращается внимание на одну непреложную истину: послушание Иегове приносит благословения, а непослушание — несчастья.

Основано на Иисуса Навина; Судей; Левите 18:24, 25.

ПОСЛЕ Самсона судьей и пророком в Израиле был Самуил. Израильтяне настойчиво просили его поставить над ними царя, говоря, что они хотят быть похожими на другие народы. Эта просьба была оскорбительной для Иеговы, тем не менее он повелел Самуилу выполнить их требование. Бог избрал царем смиренного человека, которого звали Саул. Однако со временем Саул стал высокомерным и непослушным. Иегова отверг его и повелел Самуилу назначить вместо него юношу по имени Давид. Но прошло много лет, прежде чем Давид стал царем.

Однажды, еще в юности, Давид пошел навестить своих братьев, которые служили в войске Саула. Все израильские воины были в ужасе от филистимского великана Голиафа, который насмехался над ними и их Богом. Возмущенный, Давид решил сразиться с ним. На битву с трехметровым великаном он вышел, взяв только пращу и несколько камней. Голиаф стал смеяться над Давидом. В ответ юноша сказал, что он вооружен намного лучше, поскольку сражается с именем Бога Иеговы! Метнув всего лишь один камень, Давид поверг Голиафа, а затем обезглавил великана его же мечом. Филистимляне в страхе бросились бежать.

Вначале Саул был впечатлен отвагой Давида и поставил его над своим войском, но потом стал сильно завидовать ему. Давиду пришлось спасаться бегством и несколько лет вести жизнь изгнанника. Давид продолжал хранить верность царю, понимая, что его поставил Иегова, хотя Саул не раз пытался убить Давида. В конце концов Саул погиб в сражении. Вскоре после этого Давид стал царем, как и обещал Бог.

У царя Давида было горячее желание построить храм Иегове. Но Бог сказал ему, что храм построит не он, а его потомок. Этим потомком оказался сын Давида, Соломон. Все же Бог вознаградил Давида, заключив с ним удивительное соглашение: он станет основателем уникальной династии царей, из которой произойдет Избавитель, или Потомок, обещанный в Эдеме. Им будет посланный Богом Мессия, что значит «Помазанник». Иегова предсказал, что Мессия возглавит правительство, или Царство, установленное на века.

Давид был глубоко благодарен Иегове. Для возведения храма он подготовил огромное количество строительных материалов и драгоценных металлов. Также Давид написал множество псалмов. В конце своей жизни он сказал: «Дух Иеговы говорил через меня, и его слово было у меня на языке» (2 Самуила 23:2).

Основано на 1 Самуила и 2 Самуила; 1 Летописи; Исаии 9:7; Матфея 21:9; Луки 1:32; Иоанна 7:42.

КАКОЙ была бы жизнь, если бы весь народ и его царь подчинялись Иегове как Владыке и исполняли Божьи законы? Ответом на этот вопрос стало 40-летнее правление царя Соломона.

Перед смертью Давид назначил наследником престола своего сына Соломона. Бог явился Соломону во сне и спросил, что тот хотел бы получить от него. Царь попросил мудрости и знания, чтобы судить народ справедливо и разумно. Иегове понравилась его просьба, и он дал ему мудрое и понимающее сердце. Также Иегова обещал даровать ему богатство, славу и долгую жизнь, если он будет соблюдать его заповеди.

Соломон прославился своей мудростью. Однажды к царю пришли две женщины и стали спорить из-за новорожденного мальчика — каждая из них утверждала, что она его мать. Соломон приказал разрубить ребенка надвое и дать им по половине. Одна женщина согласилась, но другая, движимая материнской любовью, умоляла отдать его сопернице. Тогда царь понял, кто настоящая мать, и вернул ей сына. Вскоре все израильтяне услышали о судебном решении Соломона и увидели, что ему дана мудрость от Бога.

Одним из самых грандиозных свершений Соломона было строительство в Иерусалиме храма Иеговы — величественного здания, ставшего в Израиле центром поклонения Богу. На торжественном открытии храма Соломон сказал Иегове в молитве: «Небеса и небо небес не вмещают тебя, тем более этот дом, который я построил!» (1 Царей 8:27).

Молва о славе Соломона разнеслась по многим странам и достигла даже далекой Савы, расположенной в Аравии. Царица Савская отправилась в Иерусалим, чтобы увидеть великолепие и богатство Соломона и испытать его трудными вопросами. Мудрость Соломона и процветание Израиля так впечатлили царицу, что она прославила Иегову, который возвел на престол такого достойного царя. Иегова благословлял правление Соломона, поэтому оно было самым мирным и успешным за всю историю древнего Израиля.

К сожалению, Соломон перестал ценить мудрость Иеговы. Он пренебрег Божьей заповедью и взял в жены сотни женщин, многие из которых служили чужеземным богам. Жены постепенно развратили его сердце, он отдалился от Иеговы и стал поклоняться идолам. Иегова сказал Соломону, что отнимет у него царство, но ради Давида оставит его семье небольшую часть. Хотя Соломон отступил от истинного Бога, Иегова по-прежнему был верен соглашению о Царстве, которое он заключил с его отцом, Давидом.

Основано на 1 Царей, главы с 1-й по 11-ю; 2 Летописи, главы с 1-й по 9-ю; Второзаконии 17:17.

САМАЯ большая книга Библии — это сборник священных песен. На его создание ушло около тысячи лет. Псалмы — это, пожалуй, самые прочувствованные песнопения о вере в Бога. Они передают яркую палитру человеческих эмоций — от радости, восхищения и благодарности до скорби, печали и раскаяния. Как видно, у псалмопевцев были близкие, доверительные отношения с Богом. Давайте посмотрим, какие темы затронуты в этих лирических произведениях.

Иегова — полноправный Владыка, достойный почитания и восхваления. В Псалме 83:18 мы читаем: «Ты, чье имя Иегова, ты один Всевышний над всей землей». Некоторые псалмы прославляют Иегову за его творения, например за чудеса природы, звездное небо и уникальность человеческого организма (Псалмы 8, 19, 139, 148). Другие превозносят его как Бога, который спасает и защищает тех, кто предан ему (Псалмы 18, 97, 138). Третьи возвеличивают Иегову как Бога справедливости, который избавляет угнетенных и наказывает нечестивых (Псалмы 11, 68, 146).

Иегова помогает любящим его и утешает их. В 23-м Псалме, вероятно самом известном, Давид сравнивает Иегову с заботливым Пастухом, который направляет и защищает своих овец, а также печется о них. Псалом 65:2 напоминает Божьим служителям, что Иегова — «Слушатель молитв». Многие из тех, кто совершил серьезный проступок, находят очень утешительными сердечные слова Давида из 39-го и 51-го Псалмов, где он выражает раскаяние в тяжких грехах и надежду на прощение Иеговы. Псалом 55:22 призывает нас полагаться на Иегову и вверять ему свои тяготы и невзгоды.

Иегова изменит мир посредством Царства Мессии. Несколько отрывков из Псалмов напрямую относятся к Мессии — предсказанному Царю. Во 2-м Псалме записано пророчество о том, что этот Правитель истребит народы, которые противостоят ему. Псалом 72 показывает, что этот Царь положит конец голоду, несправедливости и угнетению. В Псалме 46:9 говорится о том, что Бог посредством Мессианского Царства прекратит войны и уничтожит все оружие. В 37-м Псалме мы читаем, что нечестивые погибнут, а праведные будут жить на земле вечно, радуясь всеобщему миру и счастью.

Основано на книге Псалмов.

ЧТО доказывает, что Иегова — мудрый Правитель? Рассмотрим, к примеру, его советы. Насколько они действенны? Станем ли мы счастливее, если будем их применять? Мудрый царь Соломон написал сотни притч, охватывающих жизнь почти во всех ее проявлениях. Вот некоторые из этих поучений.

Полагайтесь на Бога. Доверие — ключ к близкой дружбе с Иеговой. Соломон писал: «Полагайся на Иегову всем своим сердцем и не надейся на свое собственное понимание. Помни о нем на всех своих путях, и он сделает твои пути прямыми» (Притчи 3:5, 6). Если мы будем полагаться на Бога, обращаясь к нему за руководством и проявляя послушание, наша жизнь обретет подлинный смысл. Так мы будем радовать Иегову, и он сможет ответить на обвинение, выдвинутое его противником, Сатаной (Притчи 27:11).

Проявляйте мудрость в обращении с другими. Божьи советы мужьям, женам и детям актуальны сегодня, как никогда прежде. Призывая мужей хранить верность в браке, Бог советует: «Находи радость в жене твоей юности» (Притчи 5:18—20). Для замужних женщин в книге Притч содержится яркое описание добродетельной жены, которая заслуживает восхищения мужа и детей (Притчи, глава 31). Детям дается наставление слушаться своих родителей (Притчи 6:20). Также книга Притч показывает, что дружба очень важна, а нежелание общаться — признак эгоизма (Притчи 18:1). Однако стоит мудро подходить к выбору друзей, поскольку они могут оказывать как хорошее, так и плохое влияние (Притчи 13:20; 17:17).

Ведите достойную жизнь. Книга Притч настоятельно советует не злоупотреблять алкоголем, сосредоточиваться на том, что созидает, а не разрушает, и быть трудолюбивым (Притчи 6:6; 14:30; 20:1). Она предупреждает, что, если мы полагаемся на собственные суждения, а не на Божью мудрость, нас ждут несчастья (Притчи 14:12). Эта книга призывает нас защищать от пагубного влияния свое сердце, или внутреннюю сущность, напоминая, что «из него — источники жизни» (Притчи 4:23).

Миллионы людей во всем мире на собственном опыте убедились, что благодаря этим советам их жизнь стала лучше,— а следовательно, у них есть множество причин подчиняться Богу как Правителю.

Основано на книге Притч.

КАК и предсказал Иегова, после того как Соломон отступил от него, Израиль разделился. Ровоам, сын и преемник Соломона, был очень жестоким. Поэтому десять израильских племен восстали и образовали северное царство Израиль. Два других племени сохранили верность престолу Давида в Иерусалиме и образовали южное царство Иуда.

Как в Израиле, так и в Иуде ситуация была нестабильной, в основном потому, что их цари проявляли неверность и непослушание Богу. В северном царстве обстановка была даже хуже, чем в южном, поскольку его цари с самого начала ввели там ложное поклонение. Несмотря на могущественные дела таких пророков, как Илья и Елисей, которые даже воскрешали мертвых, Израиль продолжал идти путем беззакония. В конце концов Бог позволил Ассирии захватить северное царство.

Прошло немногим больше века, и Иуду тоже постигло Божье наказание. Лишь некоторые иудейские цари внимали предупреждениям Божьих пророков и пытались вернуть народ к Иегове. Например, царь Иосия начал очищать Иуду от ложного поклонения и отремонтировал храм Иеговы. Когда была найдена первоначальная рукопись книги Закона, которую Бог дал через Моисея, Иосия был так глубоко потрясен, что с еще большим рвением принялся за осуществление религиозных реформ.

К сожалению, преемники Иосии не следовали его примеру. Поэтому Иегова допустил, чтобы вавилоняне завоевали Иуду и разрушили Иерусалим и храм. Тех, кто остался в живых, увели в плен в Вавилон. Бог предсказал, что плен продлится 70 лет и Иуда останется в запустении до того времени, когда народу будет позволено вернуться в родную землю.

Однако никто из рода Давида больше не станет царем, пока обещанный Избавитель — предсказанный Мессия — не придет к власти. Пример большинства царей, сидевших на престоле Давида в Иерусалиме, доказывает, что несовершенные люди не способны править другими. Этого достоин только Мессия. Последнему царю из династии Давида Иегова сказал: «Сложи венец. [...] ...Он никому не будет принадлежать, пока не придет тот, кто имеет на него законное право, и я дам его ему» (Иезекииль 21:26, 27).

Основано на 1 Царей и 2 Царей; 2 Летописи, главы с 10-й по 36-ю; Иеремии 25:8—11.

В ЭПОХУ израильских и иудейских царей немаловажную роль играла особая группа людей — Божьи пророки. Отличаясь выдающейся верой и мужеством, они возвещали волю Бога. Рассмотрим четыре основные темы, которые раскрываются в их пророчествах.

1. Разрушение Иерусалима. Задолго до разрушения Иерусалима Божьи пророки, в частности Исаия и Иеремия, предупреждали, что город будет обращен в развалины и покинут. Выразительным языком они описали, почему он навлек на себя Божий гнев. Иерусалим оказался недостойным представлять Иегову, поскольку там царили идолопоклонство, развращенность и насилие (2 Царей 21:10—15; Исаия 3:1—8, 16—26; Иеремия 2:1—3:13).

2. Восстановление чистого поклонения истинному Богу. После 70-летнего плена Божий народ будет освобожден из Вавилона. Израильтяне возвратятся в свою опустошенную землю и заново отстроят храм Иеговы в Иерусалиме (Иеремия 46:27; Амос 9:13—15). Почти за 200 лет Исаия предсказал, что завоевателя, который покорит Вавилон и позволит Божьему народу восстановить чистое поклонение, будут звать Кир. Также пророк в подробностях описал уникальную военную тактику этого полководца (Исаия 44:24—45:3).

3. Приход Мессии. Мессия родится в Вифлееме (Михей 5:2). Он въедет в Иерусалим на осле, в чем проявится его смирение (Захария 9:9). Хотя он будет кротким и добрым, многие его отвергнут (Исаия 42:1—3; 53:1, 3). Мессия умрет мучительной смертью, но на этом его жизнь не оборвется. Благодаря жертве, которую он принесет, будут прощены грехи многих (Исаия 53:4, 5, 9—12). Это станет возможным, когда он будет воскрешен.

4. Правление Мессии над землей. Правление несовершенных людей не способно принести мир, однако Мессианский Царь будет назван «Князем мира» (Исаия 9:6, 7; Иеремия 10:23). При его правлении все люди будут жить в мире друг с другом и с животными (Исаия 11:3—7). Болезней больше не будет (Исаия 33:24). Даже смерть будет поглощена навеки (Исаия 25:8). А те, кто умер, будут воскрешены к жизни на земле (Даниил 12:13).

Основано на книгах Исаии, Иеремии, Даниила, Амоса, Михея и Захарии.

ЮНОГО Даниила, отличавшегося глубокой преданностью Богу, увели в Вавилон еще до разрушения Иерусалима. Ему и некоторым другим евреям — пленникам из покоренного царства Иуды — вавилоняне даровали относительную свободу. Бог щедро благословил долгую жизнь Даниила и даже спас его от смерти в подземелье со львами. Получив видения от Бога, пророк смог заглянуть в далекое будущее. Главные пророчества Даниила были сосредоточены на Мессии и его правлении.

Даниил узнаёт, когда придет Мессия. Даниилу было сказано, что «Вождь Мессия» придет через 69 годовых недель после издания указа о восстановлении Иерусалима. Этот указ вышел в 455 году до н. э., через много лет после смерти Даниила. Обычная неделя длится семь дней, а годовая — семь лет. Следовательно, 69 «недель», начавшиеся в 455 году до н. э., длились 483 года и завершились в 29 году н. э. — о том, что именно тогда произошло, мы узнаем из следующей части. Кроме того, Даниил предсказал, что Мессия будет убит во искупление грехов (Даниил 9:24—26).

Мессия станет Царем на небе. Даниилу было дано необычайное видение о Мессии: на небесах шел «кто-то, подобный сыну человеческому», и ему было позволено предстать перед престолом самого Иеговы. Бог дал ему «правление, достоинство и царство». Это Царство будет установлено на века. Даниил узнал еще одну удивительную подробность о Мессианском Царстве: его Царь разделит власть с другими — они названы «святыми Всевышнего» (Даниил 7:13, 14, 27).

Царство положит конец всем правительствам мира. Бог помог Даниилу истолковать сон, озадачивший Навуходоносора, царя Вавилона. Во сне царь увидел огромную статую. Ее голова была из золота, грудь и руки — из серебра, живот и бедра — из меди, ноги — из железа, а ступни — из железа, смешанного с глиной. От горы откололся камень, ударил в хрупкие ступни и разбил статую вдребезги. Пророк объяснил, что части статуи — это сменяющие друг друга мировые державы, начиная с Вавилона, представленного головой из золота. Даниил предсказал, что во время правления последней державы этого нечестивого мира, Царство Бога начнет действовать. Оно сокрушит все земные правительства, а само будет стоять вечно (Даниил, глава 2).

Дожив до глубокой старости, Даниил увидел падение Вавилона. Как и предсказывали пророки, царь Кир покорил неприступный город. Вскоре евреи были освобождены из плена и точно в срок — через 70 лет — вернулись на опустошенную родину. Во главе с верными Богу правителями, священниками и пророками они восстановили Иерусалим и заново отстроили храм Иеговы. Давайте посмотрим, что произошло, когда истекли 483 года, упомянутые выше.

Основано на книге Даниила.

1. «В начале...»

2. 4026 до н. э. Сотворение Адама

3. 3096 до н. э. Смерть Адама

4. 2370 до н. э. Начало Потопа

5. 2018 до н. э. Рождение Авраама

6. 1943 до н. э. Соглашение с Авраамом

7. 1750 до н. э. Иосиф продан в рабство

8. до 1613 до н. э. Испытание Иова

9. 1513 до н. э. Исход из Египта

10. 1473 до н. э. Иисус Навин вводит израильтян в Ханаан

11. 1467 до н. э. Значительная часть Ханаана завоевана

12. 1117 до н. э. Саул помазан на царство

13. 1070 до н. э. Бог дает Давиду обещание о Царстве

14. 1037 до н. э. Воцарение Соломона

15. 1027 до н. э. Строительство храма закончено

16. около 1020 до н. э. Книга Песнь песней завершена

17. 997 до н. э. Израиль разделен на два царства

18. около 717 до н. э. Составление Притч завершено

19. 607 до н. э. Иерусалим разрушен; народ уведен в плен в Вавилон

20. 539 до н. э. Кир покоряет Вавилон

21. 537 до н. э. Евреи возвращаются из плена в Иерусалим

22. 455 до н. э. Восстановление стен Иерусалима; начало 69 годовых недель

23. После 443 до н. э. Малахия завершает свою пророческую книгу