В 1903 году в «Сторожевой башне» рекомендовалось распространять печатные издания по домам, чтобы получить их мог каждый, а не только прихожане церквей. Не все Исследователи Библии стали это делать, но многие стали, причем с большим рвением. Например, сообщалось, что в Соединенных Штатах в некоторых крупных городах, а также в радиусе пятнадцати километров вокруг них Исследователи Библии посетили практически каждый дом. Так были распространены миллионы брошюр и трактатов. В то время большинство Исследователей Библии, участвовавших в распространении благой вести, ограничивались предложением бесплатных брошюр и другой литературы.

Но были и те, кто благовествовал, служа разносчиками книг и посвящая значительную часть своего времени исключительно этому занятию.

В авангарде — ревностные разносчики книг

Впервые участвовать в данном виде служения посвятившиеся Богу мужчины и женщины призывались в апреле 1881 года. Они стали посещать дома и деловые районы, предлагая книжку с объяснениями библейских истин, а также подписку на «Сторожевую башню». Их целью было отыскивать жаждущих истины и делиться с ними знаниями. Вначале они говорили ровно столько, сколько было нужно, чтобы вызвать интерес, оставить жильцу пакет с литературой и затем вернуться через несколько дней. Одни возвращали литературу, другие желали ее приобрести. Часто завязывались беседы. О цели разносчиков книг в «Сторожевой башне» говорилось: «Это не продажа пакетов с литературой, не предложение подписных изданий, а распространение истины в печатном виде».

В благовествовании путем распространения книг участвовали сравнительно немногие. Первые 30 лет их число колебалось от нескольких человек до 600 или около того. Такие братья и сестры были пионерами в буквальном смысле слова. Они осваивали новые территории. Анна Андерсен, вопреки трудностям, посвятила этому служению не один десяток лет, в основном путешествуя на велосипеде. Распространяя благую весть, она побывала чуть ли не в каждом городе Норвегии. Другие разносчики книг уезжали за границу. Они первыми донесли благую весть до таких стран, как Барбадос, Бирма (сейчас Мьянма), Гватемала, Гондурас, Сальвадор и Финляндия. Были и те, кто не мог переехать и поэтому благовествовал и разносил книги в своей местности.

Разносчики книг делали очень много. В 1898 году один из них, служивший на западном побережье Соединенных Штатов, писал, что за два года и девять месяцев он, проехав на своем экипаже без малого 13 тысяч километров, проповедовал в 72 городах, навестил 18 тысяч человек, распространил 4 500 книг, оформил 125 подписок и раздал 40 тысяч трактатов. Он увидел, как 40 человек не только откликнулись на благую весть, но и начали делиться ею с другими людьми. Супружеская пара, которая служила в Австралии, всего за два с половиной года раздала интересующимся 20 тысяч книг.

Можно ли сказать, что столь внушительное количество распространенной литературы было скорее исключением, чем правилом? В отчете за 1909 год сообщалось, что 625 разносчиков книг (наибольшее число на тот период), помимо множества бесплатной литературы, получили от Общества 626 981 переплетенную книгу (в среднем более тысячи на каждого разносчика). Часто, отправляясь в служение по домам, они не могли взять с собой столько книг, чтобы хватило всем желающим. Поэтому они собирали заказы и затем возвращались с литературой.

Кто-то возражал: «Это нельзя назвать проповедью!» Но на самом деле, как объяснял брат Расселл, это был наиболее эффективный метод проповедования. Вместо того чтобы послушать одну проповедь, люди получали сразу много проповедей в печатном виде и могли перечитывать их снова и снова, а также сверять их содержание с Библией. Этот способ благовествования учитывал то, что, благодаря системе всеобщего образования, все умеют читать. В книге «Новое творение» говорилось: «Упрекать этих благовестников за то, что они прибегают к методам, принятым сегодня, а не к методам прошлого, все равно что ставить им в вину то, что для передвижения они пользуются силой пара и электричества, а не ходят пешком и не ездят на верблюдах. Евангелизация — это ознакомление людей с Истиной... Словом Бога».

Исследователи Библии искренне желали помогать людям, и это выражалось в добросовестности, которая со временем стала отличительной чертой их проповеднической деятельности. В «Сторожевой башне» от 1 марта 1917 года описывался следующий план действий: вначале разносчики книг посещают дома́ на определенной территории и предлагают жильцам «Исследования Писания». Тех, чьи имена записали проповедники, а также тех, кто заинтересовался во время публичных встреч, посещали пастырские работникиa. Они старались развить у людей желание прочитать оставленную им литературу, поощряли интересующихся посещать специально организованные публичные встречи и стремились образовать группу верийского исследования Библии. По возможности разносчики книг снова обходили ту же территорию, а затем пастырские работники поддерживали связь с проявившими интерес. Через некоторое время другие проповедники посещали те же дома, предлагая трактаты и другую бесплатную библейскую литературу. Такой план позволял каждому получить по крайней мере что-то, что могло пробудить у него желание поближе познакомиться с замыслом Бога.

Если где-либо служили всего один-два разносчика книг и поблизости не было собрания, то нередко они выполняли и последующую работу. Так, в 1908 году в Билефельд (Германия) разносчиками книг направили Германа Херкенделля и его напарника. Их специально обучили тому, как знакомить интересующихся друг с другом и основывать собрания. Спустя несколько лет в «Сторожевой башне» упоминались и другие разносчики, которые уделяли внимание интересующимся и в каждом городе, где они служили, оставляли после себя небольшую группу Исследователей Библии.

[Рамка, страница 559]

Господь благословляет проповедь по домам

«Кажется, что, как и во время первого пришествия, Господь особым образом благословляет проповедь не с кафедры, а по домам» («Сторожевая башня» от 15 июля 1892 года).