Сибирская язва, или антракс,— инфекционное заболевание, возбудителем которого является палочка, образующая споры. При заражении сибирской язвой через дыхательные пути симптомы могут напоминать простуду. Но спустя несколько дней возникает тяжелое поражение органов дыхания и шок. Эта форма заболевания нередко приводит к смерти.

Лицам, соприкасавшимся с антраксом, проводят профилактику антибиотиками. Важно своевременно начать лечение, промедление может привести к смерти больного.

Риск заражения сибирской язвой при прямом контакте с больным крайне невелик, обычно ее возбудитель таким путем не передается.

Во второй половине XX века ряд стран, среди них Соединенные Штаты и бывший Советский Союз, разработали на основе сибирской язвы биооружие. Число государств, которые ведут исследования в сфере биооружия, возросло с 10 в 1989 году до 17 в 1995. Неизвестно, сколько из них используют в своих разработках возбудителя сибирской язвы. По данным правительства США, распыление 100 килограммов спор сибирской язвы в крупном городе может привести к таким же катастрофическим последствиям, как взрыв водородной бомбы.

[Иллюстрация]

Бактерии и споры сибирской язвы.