Однажды мне сказали, что Элизабет Чакранараян, которая была старше меня и имела большой опыт в проповеди, будет моей напарницей. Моей первой реакцией было: «Как я буду жить с этой сестрой? Она ведь намного старше меня!» Однако она оказалась именно той напарницей, которая была мне нужна.

«Мы не одни»

Нашим первым назначением был город Аурангабад, расположенный в 400 километрах к востоку от Бомбея. Вскоре мы узнали, что мы единственные Свидетели в городе, в котором живет около миллиона человек! Кроме того, мне пришлось выучить маратхи, язык, на котором говорила бо́льшая часть населения.

Порой я чувствовала себя одиноко и плакала, словно ребенок, который остался без матери. Но Элизабет по-матерински утешала меня: «Иногда нам может быть одиноко, но мы не одни. Хотя ты далеко от друзей и семьи, Иегова всегда с тобой. Пусть он будет твоим другом, тогда от твоего одиночества не останется и следа». Я дорожу этим советом по сей день.

Когда у нас были трудности с деньгами, мы каждый день проходили пешком до 20 километров по пыли и грязи, в жару и в холод. В летние месяцы температура часто достигала 40 градусов по Цельсию. В сезон муссонов в некоторых местах дороги были в грязи месяцами. Однако большим испытанием, чем погода, для нас были взгляды людей.

Здесь было не принято, чтобы женщина обращалась на людях к мужчине, если она не его родственница. Кроме того, женщины редко учили мужчин. Поэтому мы сталкивались с насмешками и грубым обращением. Первые шесть месяцев на наших еженедельных библейских встречах присутствовали только мы вдвоем. Но со временем к нам присоединились другие люди. Вскоре образовалась небольшая группа. Некоторые даже участвовали с нами в проповеди.

«Продолжай оттачивать свои навыки»

Через два с половиной года мы были снова назначены в Бомбей. Элизабет продолжила проповедовать, а меня попросили помогать моему отцу, который тогда был единственным переводчиком библейской литературы на язык каннада.

Дар от Иеговы

Мы с Элизабет были близкими друзьями почти полвека. Она умерла в 2005 году в возрасте 98 лет. В преклонные годы из-за плохого зрения она не могла читать Библию, но каждый день она по многу часов проводила в искренней молитве Богу. Порой мне казалось, что Элизабет обсуждает библейские стихи с кем-то в своей комнате, но когда я заходила туда, я видела, что она разговаривает с Иеговой. Он был для нее реальной личностью, и она жила, как если бы он находился рядом с ней. Я поняла: чтобы, подобно дочери Иеффая, оставаться твердым в служении Богу, нужно иметь такой же настрой. Я очень благодарна Иегове за такую зрелую старшую сестру, которая наставляла меня в мои юные годы и поддерживала меня во всех трудностях (Экклезиаст 4:9, 10).

[Иллюстрация, страница 28]

С Элизабет незадолго до ее смерти