Овладев Великим Шелковым Путем — дорогами, по которым караваны шли на запад,— Чингисхан стремился установить торговые отношения с соседней тюркской державой султана Мухаммада. Султан правил обширной империей, занимавшей территорию современных Афганистана, Таджикистана, Туркмении, Узбекистана и большей части Ирана.

В 1218 году к границам земель султана прибыло посольство монголов якобы для торговых переговоров. Однако местный правитель велел их казнить, что повлекло за собой события, приведшие к первому вторжению монголов в мусульманские земли. В течение следующих трех лет монголы, которых, как говорили, было больше, чем муравьев, грабили и сжигали города, уничтожали урожай и поголовно убивали подданных султана Мухаммада, оставляя в живых лишь тех, чьи навыки и умения были им нужны.

Затем монгольские войска, насчитывавшие около 20 000 человек, пройдя через Азербайджан и Грузию, вторглись в степи к северу от Кавказа, разбивая все армии на своем пути, в том числе русское войско численностью 80 000 человек. Пройдя около 13 000 километров, монголы обогнули Каспийское море, совершив, как считают некоторые, один из величайших конных походов в истории. Череда их завоеваний проложила дорогу для последующих вторжений монгольских правителей в Восточную Европу.

Новая война на двух направлениях

Следующим Великим Ханом был Мункэ, воцарившийся в 1251 году. Со своим братом Хубилаем он воевал против династии Сун в южном Китае, тогда как часть монгольского войска отправилась на запад. Она опустошила Багдад и заставила сдаться Дамаск. Так называемые христиане, в свое время совершавшие крестовые походы против мусульманских стран, злорадствовали, а христиане, жившие в Багдаде, грабили и убивали своих соседей-мусульман.

И в этот решающий момент, когда монголы, казалось, были близки к победе над мусульманским миром, история повторилась. Пришло известие о смерти Мункэ. Захватчики вновь вернулись домой, оставив всего 10 000 воинов для обороны рубежей. Вскоре это малочисленное войско было разбито армией, пришедшей из Египта.