Словом арава́ описываются засушливые участки с неплодородной почвой, как, например, пустынные равнины за Иорданом, напротив Иерихона (Чс 22:1). Такие равнины могли появиться вследствие уничтожения лесов, недостаточного ухода или же продолжительной засухи; так или иначе, некогда плодородная местность постепенно превращалась в безжизненную пустошь. Употребленное вместе с определенным артиклем, слово арава́ также относится к конкретной области Обетованной земли. (См. АРАВА; АРАВА, ДОЛИНА РЕКИ.) Другое слово, цийа́, обозначает любую «безводную местность» и используется в параллелизме с вышеприведенными словами (Пс 107:35; Иса 35:1).

Даже если какая-то местность называлась в Библии «пустыней», она редко была песчаной пустыней наподобие отдельных участков пустыни Сахары, представляющих собой подвижные песчаные дюны. Как правило, такие местности были, по сути, засушливыми или полузасушливыми безлесными равнинами, плоскогорьями с каменистой почвой или безлюдными, безводными долинами, окруженными высокими горами и голыми вершинами (Иов 30:3—7; Иер 17:6; Иез 19:13).

Сама Обетованная земля, часть так называемого Плодородного, или Благодатного, полумесяца, представляет собой длинную полосу хорошо возделанной земли, граничащей со Средиземным морем с одной стороны и обширными пустынными местностями с двух других — Сирийской пустыней на В. и Синайским полуостровом на Ю. (Исх 23:31). На территории Израиля находились пустынные местности меньшей площади, например пустыня возле Дофана к Ю. от долины Изреель, где братья Иосифа бросили его в яму для воды (Бт 37:17, 22), Иудейская пустыня, пролегающая, среди прочего, рядом с такими городами, как Зиф, Маон и Эн-Геди, где Давид скрывался от Саула (Сд 1:16; 1См 23:14, 24; 24:1), и пустынные местности к В. от Иордана, переходящие в Сирийскую пустыню (Чс 21:13; Вт 1:1; 4:43). Значительная часть Иорданской впадины, по которой течет река Иордан (сейчас эта часть впадины называется Гхор), представляет собой преимущественно пустынную местность.