Ахав берет в жены Иезавель, дочь царя Сидона, и ставит в Самарии жертвенник Ваалу. Он поступает хуже всех царей, которые были до него. В его дни вефилянин Ахиил отстраивает город Иерихон ценой жизни своего первенца и своего младшего сына. При Ахаве большинство израильтян не служат истинному Богу.

18. Какую весть объявляет Илья в начале своего пророческого служения и как он указывает на истинную причину бед Израиля?

¹⁸ Служение в Израиле пророка Ильи (17:1—22:40). Неожиданно к Ахаву приходит вестник — фесвитянин Ильяe. Он объявляет царю: «Жив Иегова, Бог Израиля, перед которым я стою, в эти годы не будет ни росы, ни дождя, разве только по моему слову» (17:1). Илья уходит так же неожиданно, как пришел. По указанию Иеговы он идет в речную долину, что на востоке от Иордана. В Израиле начинается засуха, но вороны приносят пророку пищу. Когда речной поток в долине высыхает, Иегова велит Илье поселиться в Сарепте, что в Сидоне. Поскольку одна вдова проявляет к пророку доброту, Иегова делает чудо: все время засухи небольшой запас муки и масла у нее не кончается, так что она и ее сын не умирают от голода. Спустя какое-то время сын вдовы заболевает и умирает, но по молитве Ильи Иегова возвращает ребенку жизнь. На третий год засухи Иегова снова посылает Илью к Ахаву. Ахав обвиняет Илью, что это он навлекает беду на Израиль, но пророк смело отвечает ему: «Не я навлекаю беду на Израиль, а ты и дом твоего отца, потому что вы оставили заповеди Иеговы и последовали за Ваалами» (18:18).

19. Какой важный вопрос поднимает Илья и как Иегова показывает, что он истинный Бог?

¹⁹ Илья предлагает Ахаву собрать всех пророков Ваала на гору Кармил. Народу пора перестать «хромать на обе ноги, придерживаясь двух разных мнений» (18:21). Итак, кто же истинный Бог: Иегова или Ваал? На глазах у всего народа 450 пророков Ваала разделывают быка, кладут его на дрова, разложенные на жертвеннике, и начинают призывать своего бога. Они просят, чтобы сошел огонь и пожрал жертву. С утра до полудня они призывают Ваала, но безуспешно. Илья насмехается над ними. Они начинают кричать и резать себя кинжалами, но ответа нет! Затем наступает очередь Ильи. Из пророков Иеговы он один. Он строит жертвенник во имя Иеговы, раскладывает на нем дрова и кладет на них жертву. Он велит трижды полить жертву и дрова водой, а затем молится Иегове: «Ответь мне, Иегова, ответь мне, чтобы этот народ узнал, что ты, Иегова,— истинный Бог». Внезапно с неба сходит огонь и пожирает жертву, дрова, камни жертвенника, пыль и воду. Видя это, весь народ падает ниц и говорит: «Иегова — истинный Бог! Иегова — истинный Бог!» (18:37, 39). Смерть пророкам Ваала! Илья велит схватить их и казнить — ни одному из них не удается скрыться. Затем Иегова посылает дождь, и засуха в Израиле прекращается.

20. а) Каким образом Иегова является Илье на Хориве, какие он дает ему указания и как он его утешает? б) Какой непростительный грех совершает Ахав?

²⁰ Когда о посрамлении пророков Ваала узнает Иезавель, она пытается убить Илью. Испугавшись, Илья вместе со слугой спасается бегством. Слугу он оставляет в Вирсавии, а сам бежит в пустыню. В конце концов Иегова приводит его к горе Хорив. Там Иегова является ему, но не в ветре, не в землетрясении и не в огне. Иегова обращается к нему «спокойным, тихим голосом» (19:11, 12). Иегова велит пророку помазать Азаила царем над Сирией, Ииуя — царем над Израилем, а Елисея — пророком вместо себя. Бог утешает Илью, сообщая ему о том, что в Израиле 7 000 человек не вставали на колени перед Ваалом.

В это время в северном царстве Израиль Охозия ходит путем своего отца и служит Ваалу, оскорбляя тем самым Иегову.