По-видимому, среди потомков Иакова (Израиля) главы семей выполняли роль священников вплоть до того, как Бог учредил левитское священство. Это объясняет, почему Бог, приведя народ к горе Синай, повелел: «Священники, которые приближаются к Иегове, пусть тоже освятятся, чтобы Иегова не разгневался на них» (Исх 19:22). Это было сказано до установления левитского священства. Однако Аарону, хотя он еще не был назначен священником, было позволено подняться на гору с Моисеем (но не до вершины). Это обстоятельство согласуется с тем, что позднее Аарон и его сыновья были назначены священниками (Исх 19:24). Судя по дальнейшему развитию событий, Бог таким образом показал, что собирался заменить прежний порядок (священство, представленное главами семей) священством из дома Аарона.

Еще до этого Иегова отделил всех лиц мужского пола из семьи Аарона, принадлежавшего к племени Левия, чтобы они служили священниками в Израиле (Чс 1:1; 3:6—10).