Древние израильтяне, возможно, делили день на четыре промежутка (Не 9:3). Для указания времени, в которое происходили события, в Еврейских Писаниях используются выражения «утро», «полдень» и «вечер» (Бт 24:11; 43:16; Вт 28:29; 1Цр 18:26). Кроме того, возможно, на более точное время указывают выражения «как только взойдет солнце» (Сд 9:33), «прохладное время дня» (Бт 3:8), «знойное время дня» и «дневной зной» (Бт 18:1; 1См 11:11), «время захода солнца» и «после захода солнца» (ИсН 10:27; Лв 22:7). Пасхальную жертву закалывали «между двумя вечерами», что, по-видимому, означает время после захода солнца до глубоких сумерек (Исх 12:6). Такой точки зрения придерживаются некоторые ученые, а также караимы и самаритяне, хотя фарисеи и талмудисты считали, что это время между моментом, когда солнце начинало клониться к закату, и самим заходом солнца.

Бог повелел приносить всесожжения на жертвеннике «утром» и «между двумя вечерами». С каждым из них приносили хлебное приношение (Исх 29:38—42). Следовательно, выражение «время хлебного приношения» (из контекста видно, было ли это утром или вечером, как, например, в 1Цр 18:29, 36) и выражение «время вечернего дарственного приношения» (Дан 9:21) указывали на более конкретное время.

Ночь делили на три периода, названных стражами. Упоминаются «ночные стражи» (Пс 63:6), «средняя ночная стража» (Сд 7:19) и «утренняя стража» (Исх 14:24; 1См 11:11).

В I в. В I в. н. э. иудеи делили день, который начинался с восхода солнца, на 12 часов. «Разве день длится не двенадцать часов?» — сказал Иисус (Ин 11:9). Конечно, это означало, что в зависимости от времени года продолжительность часа днем разнилась; лишь во время равноденствия она не отличалась от продолжительности часа в современном делении. Очевидно, такое различие, совсем незначительное в Палестине, не создавало больших неудобств. Начало дня соответствовало 6:00 по нашему счету времени. В примере о работниках в винограднике Иисус упомянул 3-й, 6-й, 9-й, 11-й час и следующий час, «вечер» (или 12-й час). Это соответствует следующим периодам: 8:00—9:00, 11:00—12:00, 14:00—15:00, 16:00—17:00 и 17:00—18:00 (Мф 20:3, 5, 6, 8, 12; Де 3:1; 10:9). В Христианских Греческих Писаниях для указания времени также используются выражения «полночь» и «крик петухов» (Мк 13:35; Лк 11:5; Де 20:7; 27:27; см. КРИК ПЕТУХОВ). Во время римского господства иудеи, по-видимому, стали делить ночь не на три, а на четыре стражи, как это было принято у римлян (Лк 12:38; Мф 14:25; Мк 6:48).