Расширение на Окинаве

Успехи были достигнуты и на островах Окинава. После Второй мировой войны эти острова с населением 1 200 000 человек попали под управление Соединенных Штатов. Окинавцы по натуре спокойные, терпеливые, радушные и дружелюбные люди. Помимо этого наши окинавские братья и сестры проявляют прекрасные качества стойкости и ревности к истине.

Окинава была поручена японскому филиалу; Лойд Бэрри, к тому времени надзиратель филиала в Токио, впервые приехал туда в 1953 году. Его встретили четыре брата с Филиппин, занимавшиеся восстановительными работами, и сразу же отвезли на гауптвахту армии США, где содержались под стражей трое солдат. Эти молодые люди познали библейскую истину, но им недоставало такта. Они впадали в крайности. Например, они никому в казармах не давали спать, громко распевая поздно ночью песни Царства. Им помогли быть более уравновешенными. Кстати, по мнению тюремного священника, Царство Христа наступит только через тысячу лет. Один из этих молодых людей позднее служил членом вефильской семьи в Бруклине; все трое стали ответственными служителями в христианском собрании. Во время того посещения была проведена встреча с более 100 жителями острова, собравшимися в сборном бараке.

На той встрече присутствовала и коренная жительница Окинавы, Йоши Хига. На Окинаве принято помещать останки умерших в большую пещеру, вход в которую напоминает матку, что указывает на возвращение умерших в то же место, из которого они вышли. Когда шли ужасные бои за Окинаву во время Второй мировой войны, Йоши спряталась в такой пещере. Посмотрев там на человеческие останки, она убедилась, что мертвые в самом деле мертвы. Изучая Библию, она охотно поверила в учение о состоянии умерших и замечательную надежду на воскресение.

Йоши стала первым окинавским возвещателем и первым общим пионером. Местная радиостанция с удовольствием транслировала передачи, в которых обсуждалась Библия, а духовенство христианских церквей подготавливало их крайне редко. И вот работники радиостанции узнали, что Йоши с большим удовольствием заполнит этот пробел. На протяжении нескольких месяцев она читала статьи из журналов «Сторожевая башня».

Вскоре предоставилась возможность организовать районный конгресс примерно для 12 новых местных возвещателей; части программы на японском языке по очереди преподносили Эйдриен Томпсон и Лойд Бэрри. Деятельность расширялась быстро, число возвещателей и пионеров увеличивалось не по дням, а по часам.

Йоши Хига начала пионерское служение в мае 1954 года. За 43 года верного пионерского служения она помогла более 50 человекам узнать истину, многие из ее первых «одобрительных писем» пришли из местной церкви в Сюри (2 Кор. 3:1—3). Она и сейчас служит пионеркой в Гиноване.

Другая очень ревностная Свидетельница Мицуко Томоёри, вдова, стала служить пионеркой со своей дочерью Масако в 1957 году в Сюри — древней столице Окинавы. Глаза Мицуко загораются при воспоминании о прошедших 40 годах, которые она провела в пионерском служении, и о многих людях, которым она помогла познать истину, ведущую к вечной жизни.

В 1965 году Общество Сторожевой Башни основало филиал на Окинаве, надзирателем которого стал гавайский миссионер Синичи Тохара. (Он по происхождению японец.) Все осталось без изменений даже после того, как в 1972 году острова вновь перешли под управление Японии. Когда в феврале 1976 года были образованы Комитеты филиалов, для служения в таком Комитете были назначены Синичи Тохара, Джеймс Линтон (австралийский миссионер) и Тукити Унэ (коренной окинавец и выпускник Школы Галаад).

Необходима настойчивость

В течение 1976 служебного года, предпринимая попытки расширить проповедование благой вести, на еще большее количество островов, находившихся в ведении окинавского филиала, были назначены специальные пионеры. На некоторых островах люди хорошо откликались. На других людям потребовались годы, чтобы преодолеть обычаи, предрассудки и боязнь испортить отношения с близкими родственниками. Назначенным туда специальным пионерам была необходима настойчивость. Из-за недоверия, которое местные жители питали к чужакам, пионеры часто с трудом находили жилье, несмотря на то что многие дома пустовали. Иногда единственно подходящим жильем оказывался дом, где было совершено самоубийство. Но из-за местного предрассудка в таком доме нельзя было проводить встречи.

Тем не менее, проявляя настойчивость, пионеры стали пожинать плоды. На острове Токуносима на публичный доклад районного надзирателя пришла одна семья. Отец этой семьи проявлял живейший интерес к очень популярному местному виду спорта — бою быков. (Быков натравливали друг на друга, чтобы определить, кто из них сильнее бодается.) У него был прекрасный бык, обученный для таких состязаний. Но благодаря дочери, с которой Свидетели Иеговы разговаривали в Японии, у него пробудился интерес к Библии. Его семья согласилась на изучение Библии, и он с женой, дочерью и тремя сыновьями стали посвятившимися Свидетелями. Две семьи по соседству также пришли в истину. Эта группа стала настоящим центром христианской деятельности. На этом маленьком острове сейчас есть собрание из 49 возвещателей и 16 пионеров.

Возвещатели, живущие на отдаленном южном острове Исигаки, удивились, когда один молодой человек, известный боксер, разыскал их и попросил об изучении Библии. Раньше, живя на Иокогаме, он изучал Библию, но боялся ответственности, которую возлагает библейская истина. Чтобы избежать этого, он уехал на Ириомоте, малонаселенный остров, где, по его убеждению, не должно быть ни одного Свидетеля Иеговы. Но вскоре ему попались в руки публикации Общества Сторожевой Башни, и он был ошеломлен, поняв, что Свидетели Иеговы проповедуют и здесь. Он решил, что бесполезно пытаться убежать от лица Иеговы. (Сравните Иона 1:3.) Воспользовавшись издательским адресом в одной из публикаций, он разыскал Свидетелей на соседнем острове Исигаки. Спустя короткое время он стал посвятившимся Свидетелем и ревностным пионером.

После посещения зонального надзирателя Милтона Хеншеля в сентябре 1980 года Окинава снова перешла в ведение японского филиала. Братья Тохара и Унэ со своими женами продолжили полновременное служение на Окинаве, а брат и сестра Линтоны вернулись к областной работе на больших островах Японии.

Окинавский филиал, 1979 год.