Честолюбивый Сеннахирим, сын Саргона II, хотел пополнить число своих завоеваний захватом Иерусалима, тем более что Езекия расторг союз, заключенный с Ассирией его отцом Ахазом. В 14-м году царствования Езекии (732 до н. э.) Сеннахирим «выступил против всех укрепленных городов Иуды и стал захватывать их». Езекия предложил ему откуп, чтобы спасти Иерусалим. Сеннахирим потребовал непомерную плату в 300 талантов серебра (ок. 1 982 000 долл.) и 30 талантов золота (ок. 11 560 000 долл.). Чтобы заплатить такую сумму, Езекии понадобилось отдать все серебро, которое нашлось в храме и в сокровищнице царского дома, а также драгоценные металлы, которыми по распоряжению самого Езекии покрыли двери храма и дверные косяки. Царь Ассирии остался доволен, но ненадолго (2Цр 18:13—16).

Поражение Сеннахирима у Иерусалима. Как и предполагал Езекия, Сеннахирим решил напасть на Иерусалим. В то время как Сеннахирим держал в осаде хорошо укрепленный город Лахис, он направил часть войска вместе с посланниками — своими военачальниками — к Иерусалиму, чтобы требовать капитуляции. От имени их всех говорил рабсак (это не имя, а воинское звание), свободно владевший еврейским языком. Он громко насмехался над Езекией и поносил Иегову, хвастливо заявляя, что Иегова не поможет Иерусалиму, подобно тому как боги других народов не могли спасти земли своих поклонников от ассирийского царя (2Цр 18:13—35; 2Лт 32:9—15; Иса 36:2—20).

Хотя Езекия был сильно подавлен и встревожен, он, продолжая полагаться на Иегову, воззвал к Нему в храме, а также отправил нескольких глав народа к пророку Исаии. Исаия передал ответ Иеговы: Сеннахирим услышит весть и вернется в свою землю, где впоследствии его убьют (2Цр 19:1—7; Иса 37:1—7). В это время Сеннахирим отступил от Лахиса, направившись к Ливне, где он услышал, что Тиргака, царь Эфиопии, вышел воевать против него. Однако Сеннахирим послал к Езекии вестника с письмами, в которых снова угрожал ему и поносил Иегову, Бога Израиля. Получив письма уничижительного содержания, Езекия развернул их перед Иеговой. Иегова вновь ответил через Исаию, посмеявшись в свою очередь над Сеннахиримом и заверив Езекию в том, что ассирийцы не войдут в Иерусалим. Иегова сказал: «Я буду защищать этот город, чтобы спасти его ради себя и ради моего служителя Давида» (2Цр 19:8—34; Иса 37:8—35).

Ночью Иегова послал своего ангела, который истребил 185 000 лучших воинов Сеннахирима, «всех храбрых и сильных воинов, вождей и начальников в лагере царя Ассирии, и тот со стыдом на лице вернулся в свою землю». Таким образом угроза Иерусалиму со стороны Сеннахирима была полностью устранена. Позднее, «когда он кланялся своему богу Нисроху в доме этого бога, его сыновья Адрамелех и Шарецер убили его мечом» (2Лт 32:21; Иса 37:36—38).

Были обнаружены надписи, в которых описывается победа Сеннахирима над войском Эфиопии. Там отмечается: «А (что касается) Езекии иудея, который не склонился под мое иго, (то) я окружил и завоевал... 46 городов его могучих... [...] Его самого, подобно птице в клетке, я запер внутри Иерусалима, его столицы» (Хрестоматия по истории Древнего Востока. М., 1963. С. 223). Примечательно, что Сеннахирим не говорит о взятии города. Этим подтверждается библейское сообщение о том, что Езекия восстал против Ассирии и что Сеннахириму не удалось захватить Иерусалим. Для древних языческих царей было обычным превозносить себя в своих записях, поэтому неудивительно, что Сеннахирим утверждает, будто получил от Езекии 800 талантов серебра, тогда как в Библии говорится о 300 талантах.