За разговором следят ученики Иисуса и множество других людей. Обращаясь к ним, Иисус говорит, чтобы они остерегались книжников и фарисеев. Эти люди «заняли место Моисея», чтобы учить Божьему Закону. Иисус наставляет своих слушателей: «Все, что они вам говорят, делайте и соблюдайте, но не поступайте как они, потому что они говорят, но не делают» (Матфея 23:2, 3).

Далее Иисус показывает, в чем, например, проявляется их лицемерие: «Они расширяют коробочки с отрывками из Писаний, которые носят как защиту». Некоторые иудеи носят на лбу или на руке небольшие коробочки с отрывками из Закона. Фарисеи же делают эти коробочки больше, чтобы создавалось впечатление, будто они ревностно относятся к Закону. Кроме того, они «удлиняют бахрому на своей одежде». Израильтянам полагается делать бахрому по подолу своей одежды, но у фарисеев бахрома особенно длинная (Числа 15:38—40). Все это они «делают для того, чтобы их видели люди» (Матфея 23:5).

Стремление к видному положению может завладеть даже учениками Иисуса, поэтому он наставляет: «Вы же не позволяйте называть себя учителями, потому что у вас один Учитель, а вы все — братья. И своим отцом не называйте никого на земле, потому что у вас один Отец — небесный. И вождями не позволяйте себя называть, потому что у вас один Вождь — Христос». Какой же взгляд нужно иметь ученикам на самих себя и как они должны себя вести? Вот что говорит Иисус: «Больший среди вас должен быть вам слугой. Тот, кто возвышает себя, будет смирён, а тот, кто смиряет себя, будет возвышен» (Матфея 23:8—12).

Затем Иисус обращается к лицемерным книжникам и фарисеям, при этом несколько раз произнося слова «горе вам». Так, он говорит: «Горе вам, книжники и фарисеи, лицемеры, потому что вы закрываете перед людьми небесное царство. Вы и сами не входите, и желающим войти не позволяете» (Матфея 23:13).

Иисус осуждает фарисеев, которые не понимают, что́ на самом деле важно для Бога. Это проявляется в тех разграничениях, которые они устанавливают по своему усмотрению. Например, фарисеи говорят: «Если кто-нибудь клянется храмом, это ничего, но если кто-нибудь клянется золотом храма, то он обязан исполнить клятву». Придавая большее значение золоту храма, чем его духовной ценности, они показывают, что духовно слепы. Они также «пренебрегли тем, что более важно в Законе,— справедливостью, милосердием и верностью» (Матфея 23:16, 23; Луки 11:42).

Иисус называет фарисеев «слепыми поводырями, отцеживающими комара, а верблюда проглатывающими» (Матфея 23:24). Они процеживают вино, чтобы случайно не проглотить комара, потому что это насекомое церемониально нечисто. Однако, не обращая внимания на более важные стороны Закона, они как бы проглатывают верблюда, а это животное тоже церемониально нечисто, и оно намного больше комара (Левит 11:4, 21—24).

Когда Иисус в последний раз учит народ в храме, он продолжает осуждать книжников и фарисеев, открыто называя их лицемерами. Его речь очень образна. Он говорит: «Вы очищаете чашу и блюдо снаружи, тогда как внутри они полны грабежа и неумеренности. Слепой фарисей, вычисти сначала чашу и блюдо изнутри, чтобы они стали чистыми и снаружи» (Матфея 23:25, 26). Фарисеи скрупулезны, что касается церемониальной чистоты и внешнего вида, но при этом для них не важна внутренняя сущность человека и они не очищают свои символические сердца.

Их лицемерие проявляется также в том, что они строят памятные склепы пророкам и украшают их. А ведь они, как отмечает Иисус, «сыновья тех, кто убивал пророков» (Матфея 23:31). Это видно по их стремлению убить Иисуса (Иоанна 5:18; 7:1, 25).

Что ждет этих религиозных руководителей, если они не раскаются? Иисус говорит: «Змеи, змеиное отродье, как вы избежите осуждения в геенну?» (Матфея 23:33). В долине Еннома (геенне), находящейся возле Иерусалима, сжигают мусор, поэтому она служит ярким символом уничтожения навек, которое ожидает нечестивых книжников и фарисеев.

Далее Иисус говорит о «пророках, мудрецах и наставниках» — в таком качестве его ученики будут служить его представителями. С каким отношением им предстоит столкнуться? Обращаясь к религиозным руководителям, Иисус говорит: «Некоторых из них [учеников] вы убьете и казните на столбе, а некоторых будете бить плетьми в своих синагогах и гнать из города в город, и на вас будет вина за всю праведную кровь, пролитую на земле,— от крови праведного Авеля до крови Захарии... которого вы убили». Он предупреждает: «Истинно говорю вам: вся эта вина будет на этом поколении» (Матфея 23:34—36). Слова Иисуса исполнятся в 70 году н. э., когда римские войска разрушат Иерусалим и погибнут сотни тысяч иудеев.