Однако спустя какое-то время после возвращения из Вавилона религия иудеев свелась к формальному соблюдению законов и придуманных людьми традиций (Мф 15:3, 9); как следствие, иудеи стали воспринимать этот закон буквально. На полосках пергамента они записывали четыре библейских отрывка: Исход 13:1—10, 11—16; Второзаконие 6:4—9; 11:13—21. По крайней мере, позднее пергамент стали скручивать и помещать в коробочки из телячьей кожи, а затем прикреплять на лоб и на левую руку. Мужчины-иудеи носили их во время утренней молитвы, за исключением праздничных дней и субботы.

Иисус Христос осудил за лицемерие книжников и фарисеев, которые, желая впечатлить других своей праведностью, расширяли коробочки с отрывками из Писаний и носили их как защиту (Мф 23:2, 5). Основное значение греческого слова филакте́рион (озн. «филактерия»), которым назывались такие коробочки с отрывками из Писаний,— это «сторожевая застава; крепость; охрана». Следовательно, их носили в качестве амулета или талисмана.