Активный прозелитизм. Вследствие того что иудеи оказались в плену в Вавилоне, иудаизм широко распространился. Рассеявшиеся иудеи стали жить среди людей из многих народов. Появление синагог и перевод Еврейских Писаний на греческий язык поспособствовали тому, что люди на всей территории Римской империи узнали о религии иудеев. По свидетельству таких древних авторов, как Гораций и Сенека, в разных странах многие люди присоединились к иудеям, став тем самым прозелитами. Иосиф Флавий пишет, что иудеи в сирийской Антиохии, «привлекая к своей вере множество эллинов, сделали и этих последних до известной степени составной частью своей общины» (Иудейская война. VII. 3. 3). В одном библейском словаре отмечается, что «иудеи в Риме так агрессивно занимались прозелитизмом, что их обвинили в попытке заразить римлян своей верой, и в 139 году до н. э. власти изгнали из города главных пропагандистов» (The Interpreter’s Dictionary of the Bible / Под ред. G. Buttrick. 1962. Т. 3. С. 925). Это обвинение, возможно, было беспочвенным и преувеличенным, и не исключено, что оно имело политическую подоплеку или было обусловлено расовым или религиозным предубеждением. Все же Иисус сам говорил о лицемерных книжниках и фарисеях: «Вы пересекаете море и сушу, чтобы сделать прозелитом хотя бы одного человека, и, когда вам это удается, делаете его таким, что он заслуживает геенны вдвое больше, чем вы сами» (Мф 23:15).

служить Иегове в согласии с требованиями истинного поклонения при желании мог также нееврей, или неизраильтянин. Для этого он должен был присоединиться к истинной религии, то есть стать прозелитом. В Моисеевом законе предусматривалась возможность для «пришельца», или человека из другого народа, жившего в Израиле, стать полноправным поклонником Иеговы; если это был мужчина, то он должен был обрезаться, показав тем самым, что становится на сторону истинного поклонения (Исх 12:48, 49). Ожидалось, что прозелит будет исполнять все постановления Закона, а евреи по происхождению будут обращаться с ним как с братом (Лв 19:33, 34; 24:22; Гл 5:3; см. ПРИШЕЛЕЦ).

Насильственный прозелитизм. Не всех людей обращали в иудаизм мирным путем. Как сообщает историк Иосиф Флавий, когда Иоханан Гиркан I покорил идумеев, что произошло примерно в 125 г. до н. э., он объявил им, что они могут остаться в своей земле, только если будут обрезаны — так он вынудил их стать прозелитами (Иудейские древности. XIII. 9. 1). Аристовул, сын Иоханана Гиркана, поступил точно так же с итурейцами (Там же. 11. 3). Позднее под предводительством Александра Янная иудеи разрушили Пеллу, поскольку ее жители отказались принять иудаизм (Там же. 15. 4). В этих случаях иудеями двигали скорее политические соображения, чем миссионерский пыл.