Закон защищал жен. Муж был главой семьи и, согласно Божьим требованиям, должен был обеспечивать домашних материально и заботиться о них в духовном отношении. Кроме того, на репутации мужа сказывались все грехи, совершаемые членами его семьи. Следовательно, он нес тяжелый груз ответственности. И хотя у мужа было больше прав, чем у жены, Закон Бога защищал жену и давал ей особые права, чтобы она могла жить полноценной, счастливой жизнью.

Ниже перечисляются некоторые постановления Закона, затрагивавшие жен. За прелюбодеяние их, как и мужей, предавали смерти. Если муж подозревал жену в измене, он мог привести ее к священнику, чтобы Иегова выступил в этом деле судьей, и, если женщина была виновна, ее половые органы атрофировались. В противном случае муж был обязан вступить с ней в половые отношения, чтобы она забеременела, и так публично признать ее невиновность (Чс 5:12—31). Муж мог развестись с женой, если видел в ее поведении «нечто предосудительное». Под «предосудительным» могло подразумеваться, например, вопиющее неуважение жены к мужу или ее поведение, позорящее их семью или семью его отца. Но жена была защищена тем, что муж должен был написать ей свидетельство о разводе. Тогда она могла выйти замуж за другого мужчину (Вт 24:1, 2). Если жена давала обет, который, с точки зрения мужа, был немудрым или угрожал благополучию семьи, муж мог его отменить (Чс 30:10—15). Это защищало и жену, поскольку удерживало ее от необдуманных действий, из-за которых она могла оказаться в затруднительном положении.

Моисеев закон разрешал полигамию, но регламентировал ее, так что жена была защищена. Муж не мог лишить права первородства сына нелюбимой жены и дать его сыну любимой (Вт 21:15—17). Если израильтянин продавал дочь в рабство, но она не нравилась господину и не становилась его наложницей, то ее хозяин мог позволить выкупить ее, но он не мог продать ее кому-то из чужого народа (Исх 21:7, 8). Если господин или его сын брал ее в наложницы, а потом женился на другой женщине, то ее нельзя было лишать питания, одежды, крова и супружеских отношений (Исх 21:9—11).

Если муж обвинял жену в том, что на момент свадьбы она не была девственницей, и это обвинение оказывалось ложным, то его наказывали, также он должен был заплатить ее отцу двойную покупную цену за девственницу и никогда не мог развестись с женой (Вт 22:13—19). Если мужчина соблазнял необрученную девственницу, он был обязан заплатить ее отцу покупную цену и жениться на ней (если отец давал свое согласие). После этого он никогда не мог с ней развестись (Вт 22:28, 29; Исх 22:16, 17).

Хотя положение жены у древних евреев отличалось от положения жены в сегодняшнем западном обществе, богобоязненной еврейке была отведена достойная роль в семье и у нее были вознаграждающие занятия. Жена помогала мужу, воспитывала детей, занималась хозяйством — все это приносило ей удовлетворение и радость, поскольку в этих делах она могла в полной мере проявлять присущие женщинам качества и использовать свои способности.

Как правило, невесту для мужчины выбирали его родители. Однако во времена действия Закона у девушки, так же как это было в случае с Ревеккой, была возможность выразить свою волю и чувства (Бт 24:57, 58). Хотя практиковалась полигамия — Бог восстановил моногамию, первоначальную норму для брака, только после образования христианского собрания (Бт 2:23, 24; Мф 19:4—6; 1Тм 3:2),— в Израиле действовали законы, регулировавшие полигамные отношения.

Даже военные законы были направлены на благо как мужа, так и жены,— женившись, мужчина на год освобождался от военной службы. Благодаря этому у супругов появлялась возможность родить ребенка, который стал бы для матери большим утешением, если бы муж долго отсутствовал дома и особенно если бы он погиб в сражении (Вт 20:7; 24:5).

Законы, касавшиеся прелюбодеяния, кровосмешения, скотоложства и других преступлений, имели одинаковую силу как для мужчин, так и для женщин (Лв 18:6, 23; 20:10—12; Вт 22:22). Женщины не должны были носить мужскую одежду, а мужчины — женскую, поскольку это могло бы привести к безнравственности, в том числе к гомосексуализму (Вт 22:5). На женщин распространялись благословения, связанные с заповедями о субботе, о назореях, о праздниках и с другими заповедями Закона (Исх 20:10; Чс 6:2; Вт 12:18; 16:11, 14). Детям следовало почитать и слушаться не только отца, но и мать (Лв 19:3; 20:9; Вт 5:16; 27:16).