Тех, кто похищал людей и продавал в рабство, по закону Бога наказывали смертью. Кроме того, Иегова установил правила, призванные защищать рабов. Например, раба, изувеченного господином, следовало отпустить на свободу. Если раб умирал от побоев, то его хозяина, виновного в этом, в наказание тоже могли лишить жизни. Не всех пленных женщин ждала участь рабынь, некоторые из них становились женами свободных людей. В любом случае пленниц запрещалось использовать лишь для плотских утех. Закон Бога достигал сердец праведных израильтян и побуждал их обходиться с рабами уважительно и с добротой, как с наемными работниками (Исход 20:10; 21:12, 16, 26, 27; Левит 22:10, 11; Второзаконие 21:10—14).

Некоторые евреи добровольно шли в рабство к своим собратьям, чтобы отработать долг. Такая практика защищала людей от голода и позволяла многим выбраться из нищеты. К тому же в определенные годы по еврейскому календарю рабы (по их желанию) отпускались на свободуa (Исход 21:2; Левит 25:10; Второзаконие 15:12). Комментируя эти законы о рабстве, специалист по иудаизму Мосес Мильзинер сказал, что «раба всегда считали человеком и помнили о том, что у него есть свои права, безнаказанно лишить которых его не мог даже хозяин». Каким разительным контрастом предстают на этом фоне рабовладельческие системы, омрачившие ни одну страницу истории!