Иоанна Гиркана, оставшегося сына Симона, предупредили о готовящемся покушении на его жизнь, и по его приказу заговорщики были схвачены. Гиркан стал преемником своего отца, приняв власть и первосвященство.

Экспансия и угнетение продолжаются

Вначале Иоанн Гиркан встретил серьезную угрозу со стороны сирийцев, но затем, в 129 году до н. э., династия Селевкидов потерпела поражение в решающей битве с парфянами. О том, какие последствия эта война имела для Селевкидов, еврейский историк Менахем Стерн пишет: «Вся структура государства окончательно рухнула». Так Гиркан «получил возможность полностью восстановить политическую независимость Иудеи и начал вести завоевания в разных направлениях». Эта была настоящая экспансия.

Избавившись от угрозы со стороны Сирии, Гиркан начал производить захват соседних территорий, подчиняя их своей власти. Местным жителям приходилось принимать иудаизм, иначе их города были бы стерты с лица земли. Один такой поход был против идумеян (эдомитян). По этому поводу Стерн отмечает: «Обращение идумеян в иудаизм было чем-то беспрецедентным, поскольку веру принимали не отдельные люди, а целый народ». Также была завоевана Самария, и Гиркан уничтожил самарянский храм на горе Гаризим. В словах историка Соломона Грейзеля сквозит ирония, когда он пишет о хасмонейской политике насильственного обращения в веру: «Внук Маттафии [отец Иуды Маккавея] нарушил сам принцип религиозной свободы — тот самый принцип, который так самоотверженно отстаивали его предки».

Появление фарисеев и саддукеев

Описывая время правления Гиркана, Иосиф Флавий впервые упоминает о возрастающем влиянии фарисеев и саддукеев,

По свидетельству Иосифа Флавия, Иоанн Гиркан сначала был учеником и сторонником фарисеев. Но однажды фарисеи осудили его за то, что он не отказался от первосвященства. Это стало причиной конфликта и разрыва отношений. Гиркан признал незаконными все религиозные предписания фарисеев. Чтобы еще больше отомстить им, он примкнул к их противникам, саддукеям.