Брат Норр предложил нам с женой стать миссионерами в Малагасийской Республике, теперь известной как Мадагаскар. Я написал Веере, спросив ее мнение, и она сразу же согласилась. Когда я вернулся в Финляндию, мы стали готовиться к отъезду на Мадагаскар.

Время радостей и разочарований

В январе 1962 года из морозной Финляндии, одетые в меховые шапки и теплые пальто, мы прилетели в Антананариву, столицу страны. Тропическая жара на Мадагаскаре быстро заставила нас поменять одежду. Нашим жилищем стал маленький домик с одной спальней, в котором жила еще одна миссионерская пара. Поэтому нам с Веерой пришлось спать на веранде.

Мы начали изучать французский — один из официальных языков Мадагаскара. Это было непросто, так как наша учительница, сестра Карбонно, не знала финского. Она обучала нас французскому с помощью английского. Но Веера не говорила по-английски, поэтому я переводил уроки сестры Карбонно на финский. Затем мы поняли, что Веера лучше усваивает грамматические правила на шведском, и я стал объяснять для нее французскую грамматику по-шведски. Вскоре мы уже неплохо говорили по-французски и взялись за изучение местного, малагасийского языка.

Свое первое изучение Библии на Мадагаскаре я проводил с мужчиной, который говорил только на малагасийском. Я открывал стихи в своей Библии на финском, а затем мы отыскивали то же место в его Библии на малагасийском. Плохо зная язык, я не мог ему хорошо объяснить стихи из Писаний, но вскоре библейская истина укоренилась в его сердце, и, сделав духовные успехи, он крестился.

В 1963 году Мадагаскар посетил Милтон Хеншель из главного управления Свидетелей Иеговы в Бруклине. Вскоре в этой стране был основан филиал, и меня назначили координатором. Кроме того, я продолжал исполнять обязанности районного и областного надзирателя. Все это время Иегова щедро нас благословлял. С 1962 по 1970 год число возвещателей Царства на Мадагаскаре выросло с 85 до 469.

Но вот однажды в 1970 году, придя домой из служения, мы обнаружили на двери уведомление, в котором сообщалось, что все миссионеры, Свидетели Иеговы, должны явиться в Министерство внутренних дел. Там мы узнали, что по распоряжению правительства нам следует немедленно уехать из страны. Когда я спросил, за какое нарушение нас высылают, чиновник ответил: «Месье Куокканен, вы ничего не нарушили».

«Но мы живем здесь восемь лет,— сказал я.— Здесь наш дом. Мы не можем просто так взять и уехать». Несмотря на наши усилия, через неделю все миссионеры покинули страну. Филиал был закрыт, а делом проповеди стал руководить один из местных братьев. Перед тем как уехать, мы получили новое назначение — в Уганду.

К 1990 году противодействие на Мадагаскаре уменьшилось, и братья из главного управления в Бруклине предложили нам в течение года послужить в этой стране. Поехать очень хотелось, но помешали две серьезные трудности. Мой пожилой отец нуждался в уходе, а Веера еще не совсем выздоровела. Смерть отца в ноябре 1990 года была для меня большим горем, но, когда здоровье Вееры улучшилось, мы подумали о том, чтобы возобновить миссионерское служение. Мы вернулись на Мадагаскар в сентябре 1991 года.

Вместо года мы провели на Мадагаскаре десять лет. За это время число возвещателей в стране выросло с 4 000 до 11 600. Я был очень счастлив, что мог служить миссионером. Все же иногда я переживал, думая, что, возможно, не уделял достаточного внимания физическим и эмоциональным потребностям моей дорогой жены. Но Иегова давал силу нам обоим продолжать служение.

[Иллюстрации, страницы 14, 15]

От районной работы в Финляндии в 1960 году...

...к миссионерскому служению на Мадагаскаре в 1962-м