Рождение картографа

К 1537 году Меркатор закончил собственный труд — карту Святой земли. Она должна была посодействовать «пущему разумению Ветхого и Нового Заветов». В XVI веке карты Палестины были весьма приблизительны. На некоторых было меньше 30 географических названий, причем многие указывались совсем не там, где должны быть. На карте же Меркатора было свыше 400 названий! Кроме того, он начертил путь, по которому шли израильтяне по выходе из Египта. Точность этой карты привела многих современников Меркатора в полный восторг.

В феврале 1544 года Меркатора, а также еще 42 жителей Лёвена арестовали. Ему вменялось в вину написание «подозрительных писем». Однако не исключено, что дополнительным поводом для ареста явилась его карта Святой земли, вызвавшая негодование Таппера и Латомуса, богословов Лёвенского университета. И тот и другой входили в инквизиционный трибунал, осудивший переводчика Библии Уильяма Тиндала, который был казнен в Антверпене в 1536 году. Вероятно, их беспокоило то, что эта карта Святой земли, подобно переводу Тиндала, может подвигнуть людей на чтение Библии. Так или иначе, Меркатор был заключен в замке своего родного города Рупельмонде.

[Иллюстрация, страница 20]

Карта Святой земли с четырьмястами названиями, 1537 год