Вскоре после этого я стал проповедовать своей коллеге Орис Уильямс. Она приводила весомые контраргументы в защиту своих религиозных убеждений. Однако, изучая Библию, Орис узнала, чему на самом деле учит Слово Бога, и 5 января 1947 года крестилась. Со временем мы полюбили друг друга и поженились. В ноябре 1950 года Орис начала служить пионером. С ней в моей жизни наступил новый этап.

ЗАХВАТЫВАЮЩЕЕ СЛУЖЕНИЕ В НИГЕРИИ

В 1955 году нас пригласили учиться в 27-м классе Школы Галаад. Ради этого мы с Орис уволились с работы, продали дом и другое имущество и попрощались с Арубой. Выпуск нашего класса состоялся 29 июля 1956 года, и мы отправились служить в Нигерию.

Орис вспоминала: «Дух Иеговы помогает приспосабливаться к переменам, связанным с миссионерским служением. В отличие от мужа, я никогда не хотела служить миссионером. Мне казалось, что лучше иметь свой дом и воспитывать детей. Однако, осознав, что проповедь благой вести не терпит отлагательств, я пересмотрела свои взгляды. Когда мы окончили Школу Галаад, я была твердо настроена служить миссионером. В Нигерию мы отплывали на лайнере „Куин Мэри“. Проводить нас пришел брат Уэрт Торнтон, который работал вместе с братом Норром. Он пожелал нам счастливого пути и сказал, что мы будем служить в Вефиле. „О, нет!“— огорчилась я. Но я быстро перестроилась и полюбила Вефиль, где выполняла самую разную работу. Больше всего мне нравилось работать в приемной. Я люблю людей, и там я могла непосредственно помогать нигерийским братьям и сестрам. Многие из них приходили на экскурсию уставшие, голодные, все в пыли. Было приятно заботиться о них, помогая привести себя в порядок и восстановить силы. Все это было священным служением Иегове и приносило мне радость и удовлетворение». Да, берясь за любое задание, мы процветали духовно.

В 1961 году мы приехали на Тринидад повидаться с родными. На этой встрече был и брат Браун. Он рассказал несколько интересных случаев из своего служения в Африке. Я тоже поделился, какой рост наблюдается в Нигерии. Тогда брат Браун тепло меня обнял и сказал отцу: «Джонни, ты так и не попал в Африку, а у Вудворта это получилось!» На это отец ответил: «Продолжай в том же духе, сынок!» Слова ободрения таких опытных служителей побудили меня еще лучше выполнять свое задание.

В 1962 году меня пригласили пройти дополнительное обучение в 37-м классе Школы Галаад, которое длилось 10 месяцев. Надзиратель филиала в Нигерии Уилфред Гуч окончил 38-й класс Школы, и его отправили в Англию. Вместо него надзирателем филиала назначили меня. Подобно брату Брауну, я часто ездил по стране. В этих поездках я лучше узнал и полюбил нигерийских братьев. У них не было многого из того, что было доступно жителям развитых стран. Все же эти христиане были счастливы и довольны жизнью. Это ярко доказывало, что можно вести осмысленную жизнь, не имея многого в материальном отношении. Если учесть их обстоятельства, просто поражаешься тому, что они всегда приходили на встречи в чистой и опрятной одежде. На конгрессы братья и сестры обычно приезжали на грузовиках и на болекаджаb (местных автобусах). На последних часто красовались необычные надписи, например «Океан — это множество капель».

Как же верны эти слова! Ценен вклад каждого в общее дело. Мы внесли в него и свой вклад. В 1974 году Нигерия стала первой страной помимо Соединенных Штатов, где число возвещателей достигло 100 000. Дело проповеди о Царстве процветало!

С 1967 по 1970 год, когда возвещателей становилось все больше, в Нигерии шла гражданская война. Многие месяцы наши братья на территории Биафры, что на противоположном берегу реки Нигер, не имели связи с филиалом. Мы просто не могли оставить их без духовной пищи. Как упоминалось вначале, мы несколько раз пересекли реку, всецело полагаясь на помощь Иеговы.

Те опасные переправы через Нигер ярко запечатлелись в моей памяти. Мы могли погибнуть от пули или заразиться смертельной болезнью. Были и другие опасности. Одно дело проходить через блокпост федеральных войск под подозрительными взглядами солдат, и совсем другое — через блокпост биафрийских повстанцев. Однажды ночью мне пришлось добираться по бурной реке Нигер на пассажирском каноэ из Асабы в Оничу. Оттуда я отправился в Энугу, чтобы поддержать старейшин. В другой раз я приехал поддержать старейшин в Абе, где было запрещено включать ночью свет. А в Порт-Харкорте мы поспешно закончили встречу молитвой, так как федеральные войска прорвали оборону биафрийских повстанцев на подступах к городу.

Как же наши братья нуждались в тех встречах! Они убеждались в любящей заботе Иеговы и получали своевременные советы о том, как сохранять единство и нейтралитет. В этой ужасной войне нигерийские братья смогли остаться верными Богу. Они проявили любовь, которая преодолевает племенную ненависть, и сохранили христианское единство. Для меня было огромной честью поддержать их в то нелегкое время.

В 1969 году на стадионе «Янки» в Нью-Йорке проходил международный конгресс «Мир на земле». Председателем на нем был брат Милтон Хеншель, а я ему помогал и многому у него научился. Это было очень кстати, так как в 1970 году в Лагосе (Нигерия) состоялся международный конгресс «Люди благоволения». Учитывая, что гражданская война только закончилась, можно сказать, что он состоялся лишь благодаря Иегове. На нем присутствовало 121 128 человек, и впервые программа переводилась на 17 языков. Братья Норр и Хеншель, а также другие делегаты прилетели чартерными рейсами из Соединенных Штатов и Англии. Все они наблюдали за крещением 3 775 человек. Это один из конгрессов, на которых крестилось самое большое количество людей после Пятидесятницы. Я помогал с организацией этого конгресса и, пожалуй, еще никогда не был так сильно загружен. Число возвещателей в Нигерии стремительно росло.

Мы прослужили в Нигерии более 30 лет. Время от времени я служил разъездным и зональным надзирателем в Западной Африке. Я общался с миссионерами и ободрял их, за что они были очень благодарны. Я с радостью заверял их в том, что их помнят и ценят. Занимаясь этой работой, я усвоил один важный урок: чтобы наши братья и сестры процветали духовно, а также укрепляли организацию Иеговы и сохраняли единство, необходимо проявлять к ним искренний интерес.

Только благодаря поддержке Иеговы мы смогли перенести все трудности, вызванные гражданской войной и болезнью. Мы всегда ощущали благословение Иеговы.

Вот что вспоминала Орис: «Мы оба несколько раз болели малярией. Однажды Вудворта доставили в больницу в Лагосе без сознания. Мне сказали, что он может умереть, но, к счастью, он выжил! Когда он пришел в себя, то сразу же начал проповедовать о Царстве Бога медбрату, который присматривал за ним. Позднее мы навестили этого медбрата по фамилии Нвамбиве, чтобы дальше развить его интерес к Библии. Он крестился и со временем стал служить старейшиной в Абе. Мне тоже удалось помочь многим людям, в том числе убежденным мусульманам, посвятить свою жизнь Иегове. А еще мы очень рады, что смогли лучше узнать и полюбить нигерийцев, их культуру, обычаи и язык».

Мы поняли еще кое-что: чтобы духовно процветать в служении за границей, нужно научиться любить братьев и сестер, не обращая внимания на различия в культуре.

НОВЫЕ ЗАДАНИЯ В СЛУЖЕНИИ

В 1987 году мы получили новое задание — служить миссионерами на красивом острове Сент-Люсия в Карибском море. Это было замечательное служение, но в нем были свои особенности. В отличие от африканских стран, где мужчина мог иметь несколько жен, на этом острове пары жили вместе, не регистрируя свои отношения. Божье Слово побудило многих людей, с которыми мы проводили библейские изучения, изменить свою жизнь.

С возрастом сил у нас становилось меньше, и в 2005 году Руководящий совет с любовью позаботился о том, чтобы нас перевели во всемирное главное управление в Бруклине (Нью-Йорк). Я каждый день благодарю Иегову за то, что у меня была Орис. Она умерла в 2015 году, и боль потери не выразить словами. Орис была замечательным другом и чудесной, любящей женой. Мы прожили вместе 68 лет, и все эти годы я очень ее любил. Мы нашли для себя формулу счастья, которая применима как в семье, так и в собрании: нужно признавать принцип главенства, великодушно прощать друг друга, оставаться смиренным и проявлять качества, составляющие плод духа.

Испытывая разочарование или уныние, мы просили Иегову о том, чтобы это не влияло на наше служение. Мы всегда старались работать над собой и исправляться и видели, как в организации Бога постоянно что-то меняется в лучшую сторону. Ну а самое прекрасное еще впереди! (Ис. 60:17; 2 Кор. 13:11).