Однако в области религии перед нами предстает совсем иная картина. Майя почитали множество богов, например бога солнца, луны, дождя, кукурузы и многих других. Их жрецы вели тщательные наблюдения за звездами. Религиозные обряды сопровождались курением благовоний, почитанием изображений, ритуальным кровопусканием и самоистязанием, а также приношением в жертву людей: пленных, рабов и особенно детей.

Нашествие испанцев

С этой высокоразвитой цивилизацией и столкнулись испанцы в начале XVI века. Конкистадоры, участники испанских завоевательных походов, преследовали две цели: завоевать новые земли и богатства и обратить народ майя в католическую веру, чтобы освободить его от жестоких языческих обычаев. Можно ли сказать, что испанцы принесли народу майя истинную свободу в религиозном или каком-то ином отношении?

Испанцы вместе с католическими священниками захватывали общинные земли, которыми майя пользовались испокон веков, занимаясь подсечно-огневым земледелием. Этот насильственный захват породил ненависть и принес много бед. Кроме того, колонизаторы взяли под свой контроль сеноты — глубокие природные колодцы, которые были единственными источниками воды на полуострове Юкатан. Жизнь майя еще более осложнилась, когда церковь ввела ежегодный подушный налог — 12,5 реаловa с каждого мужчины и 9 реалов с каждой женщины,— и это вдобавок к уже существовавшему тяжелому налогу, который взимали власти. Этим положением воспользовались испанские помещики. Сначала они выплатили за индейцев майя церковные налоги, а потом принудили работать на себя, по сути обратив их в долговое рабство — пеонаж.

Священники также взимали плату за отправление церковных обрядов, таких, как крестины, венчание и панихида. Захватив землю и введя подушный налог и плату за богослужения, церковь наживалась на майя. Пеонов, или долговых батраков, считали по природе бестолковыми и суеверными. Поэтому священники и другие власть имущие полагали, что имеют полное право держать их в ежовых рукавицах и поркой выбивать из них суеверия.

Смешение культов

Ни католическая вера, которую насаждали испанские конкистадоры, ни Война рас не принесла народу майя настоящей свободы. Сегодня на Юкатане наблюдается своего рода религиозный синкретизм — слияние древних майяских обычаев с католическими традициями.

Вот что говорится о современных майя в одной книге: «Майя почитают силы природы и своих предков, совершая свои ритуалы на полях, горах и в пещерах... и в то же время молятся в церкви святым» (The Mayas—3000 Years of Civilization). Бог Кецалькоатль, или Кукулькан, отождествляется у них с Христом, а богиня луны — с Девой Марией. Культ священного дерева сейба заменило почитание креста, который до сих пор орошают водой, как будто это живое дерево. На крестах не изображают распятого Христа. Чаще их украшают цветками сейбы.