Прежде чем поставить Монике диагноз, врач тонкой иглой взял у нее из опухоли кусочек ткани на анализ. Там были обнаружены раковые клетки. Поэтому Монике сделали операцию по удалению опухоли и близлежащих тканей. Была определена стадия заболевания (размер опухоли, тип, распространенность), а также ее степень (скорость роста).

После операции многие пациенты проходят дополнительное лечение с целью предотвратить рецидивы и распространение рака. Раковые клетки могут отрываться от опухоли, мигрировать с током крови или лимфы и снова начинать делиться. Распространение рака, или метастазы, в жизненно важные органы и ткани — мозг, печень, костный мозг или легкие — делают эту болезнь смертельно опасной.

Моника прошла лучевую и химиотерапию, чтобы уничтожить раковые клетки вокруг места их образования и во всем организме. Поскольку ее форма рака «подпитывалась» эстрогенами, ей была назначена гормональная терапия, препятствующая распространению болезни.

Современная медицина предлагает и другие методы лечения в зависимости от возраста, состояния здоровья пациента, течения болезни и вида опухоли. Например, у Арлетты рак был выявлен до того, как он распространился за пределы млечного протока. Ей удалили опухоль молочной железы, и грудь удалось сохранить. А Элис еще до операции прошла курс химиотерапии с целью уменьшить опухоль. У Джейнис врач удалил саму опухоль и «сторожевой» лимфатический узел, первый на пути оттока лимфы. Поскольку раковых клеток в нем найдено не было, другие узлы не оперировались. Это снизило риск лимфедемы — отека руки, который может образовываться после удаления сразу многих лимфатических узлов.

Появятся ли в скором времени новые, менее травматичные и более эффективные способы лечения рака груди? Исследователи работают над методами, стимулирующими иммунную систему пациента, и над созданием лекарств, воздействующих на молекулярные механизмы, которые поддерживают рост опухоли. В то же время современное оборудование должно позволить врачам более прицельно и эффективно воздействовать на опухоль при помощи лучевой терапии.

Ученые ведут борьбу и на других фронтах. Они пытаются раскрыть тайну метастазов, преодолеть устойчивость клеток к химическому воздействию, лишить их сигналов клеточного роста и приспособить лечение к индивидуальным нуждам больных.