Из чего «сделаны» воспоминания?

С памятью,— «возможно, самым необычным явлением в природе», как выразился профессор Ричард Томпсон,— связан целый ряд функций мозга. Изучающие мозг выделяют два вида памяти: декларативную и процедурную. Процедурная отвечает за навыки и привычки. Декларативная — за хранение фактов. Согласно книге «The Brain—A Neuroscience Primer», память делится на виды в зависимости от того, сколько времени в ней удерживается информация: очень кратковременная память продолжается около 100 миллисекунд, длительность кратковременной памяти составляет несколько секунд, рабочая память хранит недавно пережитое, и долговременная память содержит словарный материал, закрепленный повторением, и отработанные двигательные навыки.

Одно из возможных объяснений долговременной памяти состоит в том, что она начинается с деятельности в передней части мозга. Информация, отобранная для долговременной памяти, в виде электрического импульса поступает в отдел мозга, известный как гиппокамп. Здесь начинается долговременная потенциация, повышающая способность нейронов проводить сообщения. (Смотрите рамку «Через щель».)

В основе другой теории памяти лежит идея о ведущей роли мозговых волн. По мнению ее сторонников, регулярные колебания в электрической деятельности мозга, чем-то напоминающие удары барабана, помогают связывать воспоминания вместе и определять момент активизации различных мозговых клеток.

По предположению исследователей, мозг хранит различные грани воспоминаний в разных местах, причем каждое понятие связано с областью мозга, которая «специализируется» на его восприятии. Безусловно, с памятью связан целый ряд мозговых центров. Так, миндалина — небольшой комок нервных клеток, расположенный недалеко от ствола мозга,— обрабатывает воспоминания о чем-то страшном. Область базальных ядер сосредоточивается на привычках и физических навыках, а мозжечок, относящийся к задней части мозга, концентрируется на выработке навыков путем тренировки и на рефлексах. Здесь, как предполагают, содержатся навыки сохранения равновесия, как например те, что необходимы при езде на велосипеде.

Долговременная потенциация происходит, когда нейроны регулярно возбуждаются и выбрасывают через синапс нейротрансмиттеры. По предположению некоторых исследователей, от этого нейроны ближе притягиваются друг к другу. По убеждению других, есть доказательства, что сигнал отсылается принимающим нейроном обратно к нейрону-проводнику. Это, в свою очередь, вызывает химические изменения, которые производят еще больше белков, служащих нейротрансмиттерами. А эти белки укрепляют связь между нейронами.

Изменчивые связи в мозге, его пластичность подтверждают стародавнюю истину: невостребованные знания пропадают. Чтобы удержать что-либо в голове, нужно почаще это вспоминать.