Понимание в I в. н. э. Имеющиеся исторические сведения дают представление о том, что знали о Мессии большинство иудеев в I в. н. э. Эти сведения в основном содержатся в Евангелиях.

Царь и сын Давида. Среди иудеев было принято считать, что Мессия будет царем из рода Давида. Когда астрологи спросили о «родившемся иудейском царе», Ирод I Великий понял, что речь идет о Христе (Мф 2:2—4). Иисус спросил фарисеев, чьим потомком должен быть Христос, или Мессия. Хотя эти религиозные руководители не верили в Иисуса, они знали, что Мессия будет сыном Давида (Мф 22:41—45).

Родится в Вифлееме. В Михея 5:2, 4 сказано, что из Вифлеема появится тот, кто станет «правителем в Израиле», чье «величие достигнет концов земли». Иудеи понимали, что эти слова относятся к Мессии. Когда Ирод Великий спросил старших священников и книжников, где должен родиться Мессия, они ответили: «В городе Вифлееме, что в Иудее» — и процитировали Михея 5:2 (Мф 2:3—6). Это знали даже простые люди (Ин 7:41, 42).

Пророк, который совершит много чудес. Через Моисея Бог предсказал появление великого пророка (Вт 18:18). Иудеи ждали этого пророка в дни Иисуса (Ин 6:14). Из того, как апостол Петр применил слова Моисея, процитированные в Деяниях 3:22, 23, видно: он знал, что даже религиозные противники призна́ют их мессианскими; и это показывает, как большинство людей понимало Второзаконие 18:18. Самаритянка у колодца также верила, что Мессия будет пророком (Ин 4:19, 25, 29). Люди ожидали, что Мессия будет совершать чудеса (Ин 7:31).

Различные представления. Ясно, что, хотя иудеи много знали о Мессии, не все они владели одинаковыми знаниями. Например, не все знали, что он придет из Вифлеема (Мф 2:3—6; Ин 7:27). Некоторые полагали, что Пророк и Христос — разные люди (Ин 1:20, 21; 7:40, 41). Какие-то пророчества о Мессии были непонятны даже ученикам Иисуса. Это особенно верно в отношении пророчеств о том, что Мессию отвергнут и что он будет страдать, умрет и воскреснет (Иса 53:3, 5, 12; Пс 16:10; Мф 16:21—23; 17:22, 23; Лк 24:21; Ин 12:34; 20:9). Однако как только все это произошло и пророчества были объяснены, его ученики и даже те, кто ими еще не стали, поняли, что те отрывки из Еврейских Писаний были пророческими (Лк 24:45, 46; Де 2:5, 27, 28, 31, 36, 37; 8:30—35). Поскольку большинство иудеев не понимали, что Мессия должен пострадать и умереть, первые христиане подчеркивали это, когда им проповедовали (Де 3:18; 17:1—3; 26:21—23).

Неправильные ожидания. Из сообщения Луки видно, что именно в то время, когда на земле жил Иисус, многие иудеи с нетерпением ожидали прихода Мессии. Когда младенца Иисуса принесли в храм, Симеон, как и другие иудеи, «ожидал утешения для Израиля», а также того, «что Бог избавит Иерусалим» (Лк 2:25, 38). Во время служения Иоанна Крестителя «народ был в ожидании Христа», или Мессии (Лк 3:15). Однако многие ожидали, что Мессия будет соответствовать их уже сформировавшимся представлениям. Пророчества из Еврейских Писаний изображали приход Мессии по-разному. С одной стороны он должен был прийти «смиренный и... верхом на осле», с другой — «с небесными облаками», чтобы истребить противников и подчинить себе все власти (Зх 9:9; Дан 7:13). Иудеи не понимали, что эти пророчества говорили о двух разных пришествиях Мессии, разделенных большим промежутком времени.

Еврейские источники подтверждают слова из Луки 2:38 о том, что в то время иудеи ожидали избавления Иерусалима. В «Еврейской энциклопедии» отмечается: «Они жаждали обещанного избавителя из дома Давида, который освободит их от ига ненавистных чужеземных захватчиков, положит конец нечестивому римскому правлению и установит свое мирное правление» (The Jewish Encyclopedia. 1976. Т. 8. С. 508). Иудеи пытались сделать Иисуса царем на земле (Ин 6:15). Когда он не оправдал их ожиданий, они отвергли его.

По всей видимости, Иоанн Креститель и его ученики также думали, что Мессия должен быть земным царем. Иоанн знал, что Иисус — Мессия и Сын Бога, поскольку видел, как Бог помазал его святым духом, и слышал голос Бога, выразившего одобрение. Нельзя сказать, что Иоанну недоставало веры (Мф 11:11). Поэтому его вопрос: «Нам ожидать другого?» — мог означать: «Ожидать ли нам другого, кто исполнит все надежды иудеев?» В ответ Христос сказал о делах, которые он совершал (о чем было предсказано в Еврейских Писаниях). В заключение он произнес: «И счастлив тот, кто не претыкается из-за меня». Такой ответ, подразумевавший, что необходима вера и проницательность, мог удовлетворить и утешить Иоанна, а также заверить его, что Иисус есть Тот, кто исполнит обещания Бога (Мф 11:3; Лк 7:18—23). Кроме того, до вознесения Иисуса его ученики считали, что в это время он избавит Израиль от господства чужеземцев и установит на земле Царство (восстановит правление царей из рода Давида) (Лк 24:21; Де 1:6).