Тренировка ума. Стародавняя истина гласит: «Невостребованные навыки пропадают», и это верно как в отношении физических навыков, так и умственных. Хотя старение сопровождается некоторой забывчивостью, исследования, проведенные Американским национальным институтом старения, показали, что мозг пожилого человека может хорошо адаптироваться к происходящим переменам и компенсировать последствия старения. Поэтому, как утверждает профессор неврологии д-р Антонио Дамасио, «пожилые люди могут сохранять здравый ум и жить интересной, насыщенной жизнью». Но за счет чего мозг пожилого человека может так адаптироваться?

Мозг состоит из 100 миллиардов нервных клеток, или нейронов, соединенных между собой триллионами связей. Эти связи действуют подобно телефонным проводам, позволяя нейронам «общаться» друг с другом, в результате чего также формируется память. Когда мозг стареет, нейроны умирают. (Смотрите рамку «Новый взгляд на клетки мозга».) И все же мозг пожилых людей способен компенсировать потерю нейронов. Если какой-то нейрон «не отвечает», то соседние образуют новые связи с другими нейронами, выполняя работу отказавшего. Таким образом мозг фактически перекладывает функции одного своего участка на другой. Поэтому многие пожилые люди могут проделывать такую же умственную работу, что и молодые, но при этом у них задействуются другие участки мозга. В некотором отношении работу мозга пожилого человека можно сравнить с игрой пожилого теннисиста, хотя и утратившего былую ловкость, но прибегающего к приемам, которых молодой игрок, возможно, не знает. Хотя пожилой игрок и пользуется приемами, непохожими на приемы молодых, он все же не сдает своих позиций.

Что же можно делать пожилым, чтобы постоянно поддерживать свою «форму»? Исследовав более 1 000 человек в возрасте 70—80 лет, геронтолог д-р Мэрилин Алберт установила, что умственные упражнения — один из способов, позволяющих пожилым сохранять свои интеллектуальные способности. (Смотрите рамку «Сохраняйте живой ум».) Тренировка ума позволяет постоянно задействовать «телефонные линии» мозга. В противном случае, как считают специалисты, умственные силы утрачиваются, «когда люди уходят на пенсию, отстраняются от дел и считают, что не обязательно быть в курсе происходящих в мире событий» («Inside the Brain»).

СОХРАНЯЙТЕ ЖИВОЙ УМ

В результате научных наблюдений за тысячами пожилых было выявлено несколько факторов, помогающих людям в преклонном возрасте сохранять живой ум. К ним относится «активное участие в таких сферах деятельности, как чтение, путешествия, а также участие в культурных мероприятиях, повышение образования, занятия в любительских или профессиональных кружках и секциях». «Пусть ваша деятельность будет как можно более разнообразна». «Продолжайте работать. Не становитесь пенсионером». «Выключите телевизор». «Поступите на какие-нибудь курсы». Считается, что такие занятия не только поднимают настроение, но и способствуют образованию новых связей в мозгу.

[Иллюстрация]

Тренируя мозг, можно сохранять живость ума.