Эпохальный конгресс

Через несколько месяцев после приезда пионеров австралийский филиал запланировал провести в Рангуне конгресс. Для этого мероприятия выбрали мэрию Рангуна — роскошное здание с мраморными лестницами и огромными бронзовыми дверьми. На конгресс съехались делегаты из Таиланда, Малайзии и Сингапура, а Алекс Магилливрей, служитель австралийского филиала, привез группу братьев из Сиднея.

На горизонте сгущались тучи войны, и поэтому большой интерес у людей вызвала публичная речь под названием «Всемирная война близка», о которой широко оповещалось. «Никогда не видел, чтобы зал заполнялся так быстро,— вспоминал Фред Пейтон.— Когда я открыл входные двери, толпы людей ринулись вверх по лестницам и в зал. Меньше чем за 10 минут свыше 1 000 человек заполнили зал, рассчитанный на 850 мест». А Фрэнк Дьюар добавил: «Нам пришлось закрыть входные двери из-за напиравшей толпы, оставив еще 1 000 человек снаружи. Но даже тогда некоторые находчивые молодые люди проникли в зал через маленькие боковые двери».

Братьев поразило не только то, что был проявлен такой интерес, но и то, что пришли люди из самых разных этнических групп. До этого мало кто из местных жителей проявлял интерес к истине, так как большинство из них были набожными буддистами. Местные жители, исповедовавшие христианство (в основном карены, качины и чины), жили в отдаленных уголках страны, едва ли затронутых благой вестью. Оказалось, что местное коренное население готово для принятия истины. Вскоре в многонациональное «великое множество людей», о котором предсказывалось в Библии, стали входить разные этнические группы Бирмы (Отк. 7:9).

Вторая мировая война, начавшаяся в Европе в 1939 году, охватила весь мир. Среди этой военной истерии духовенство христианского мира в Бирме стало еще с большей силой оказывать давление на колониальные власти, чтобы те запретили нашу литературу. Поэтому Мик Энгель, заведовавший складом Общества в Рангуне, обратился к высокопоставленному американскому чиновнику и получил разрешение перевезти на военных грузовиках по Бирманскому шоссе в Китай две тонны литературы.

В конце концов в мае 1941 года колониальное правительство в Индии отправило в Рангун телеграмму, приказывая местным властям конфисковать нашу литературу. Два Свидетеля, работавшие на телеграфе, прочитали телеграмму и быстро сообщили Мику Энгелю. Мик позвонил Лили и Дейзи, и они сразу встретились на складе, где хранились 40 коробок с литературой. Они увезли их оттуда и спрятали в надежных местах недалеко от Рангуна. Когда власти пришли, литературы уже не было.

11 декабря 1941 года через три дня после того, как Япония атаковала Пёрл-Харбор, японцы начали бомбить Бирму. В те выходные небольшая группа Свидетелей собралась в маленькой квартире над Центральным железнодорожным вокзалом Рангуна. После основанного на Библии обсуждения Лили была торжественно крещена в ванной.

Через 3 месяца японские войска вошли в совершенно опустевший Рангун.

Радостное воссоединение

Когда война закончилась, большинство братьев и сестер, которые бежали в Индию, стали возвращаться в Бирму. В апреле 1946 года в собрании Рангуна было восемь активных возвещателей. В конце года, когда собрание выросло до 24 возвещателей, братья решили провести конгресс.

Двухдневный конгресс было решено провести в школе в Инсейне. «Когда я вернулся из Индии, то обнаружил, что должен выступить с часовой публичной речью, хотя до этого в Индии я выступал всего два раза с пятиминутной речью,— вспоминает Тэо Сириопулос, который познал истину в Рангуне в 1932 году.— И несмотря ни на что конгресс, на котором присутствовало свыше 100 человек, прошел успешно».

Несколько недель спустя глава каренской общины, который интересовался истиной, предложил собранию участок земли в Ахлоне, в пригороде на берегу реки недалеко от Рангуна. Там братья построили из бамбука Зал Царства на 100 мест. Это принесло большую радость всему собранию. В годы войны ничто не смогло сломить веру братьев и сестер, и теперь они горели желанием продолжить проповедническую деятельность.

Приезжают первые выпускники Школы Галаад

В начале 1947 года группа радостных братьев собралась на пристани в порту Рангуна, чтобы встретить Роберта Керка, первого миссионера, выпускника Школы Галаад, приехавшего в Бирму. Вскоре вместе с Фрэнком Дьюаром, который во время войны служил пионером в Индии, приехали еще три миссионера: Норман Барбер, Роберт Ричардз и Хьюберт Смедстад.

Миссионеры приехали в разрушенный войной город. Многие здания превратились в обгоревшие руины. Тысячи человек жили в хрупких бамбуковых хижинах, выстроившихся вдоль дорог. Люди готовили, стирали и жили прямо на улице. Но это не испугало миссионеров, которые приехали, чтобы обучать людей библейской истине. Они быстро приспособились к условиям и приступили к служению.

1 сентября 1947 года в миссионерском доме на улице Алан Пья Пхая, почти в центре города, был образован офис Общества Сторожевой Башни. Надзирателем офиса был назначен Роберт Керк. Вскоре после этого встречи собрания стали проводиться не в бамбуковом зале в Ахлоне, а в квартире на втором этаже на улице Богалэй Зэй. Она находилась всего в нескольких шагах от Секретариата — величественного здания, в котором располагалось британское колониальное правительство, чьи дни были сочтены.