Дети военного времени

В 1940 году, когда нашу семью впервые посетил отважный Свидетель Иеговы Артур Винклер, мне было всего десять лет. Мои родители были потрясены, узнав, что говорит Библия о ложных учениях христианского мира. Поскольку Нидерланды были тогда оккупированы нацистской Германией и Свидетели Иеговы подвергались преследованиям, мои родители стояли перед выбором: стоит ли им связываться с запрещенной организацией или нет. Они решили, что стоит.

Впоследствии меня не раз поражала смелость моей мамы и ее готовность рисковать своей свободой и даже жизнью. Как-то раз она, проехав на велосипеде 11 километров, ждала в темноте с сумкой, набитой библейскими трактатами. Когда наступило время для начала особой кампании по распространению трактатов, она, изо всех сил крутя педалями, доставала их из сумки и разбрасывала по улицам. Ехавший за ней велосипедист в конце концов догнал ее и, с трудом переводя дыхание, прокричал: «Женщина, вы что-то потеряли!» Когда мама рассказала нам этот случай, мы смеялись до упаду.

Я был совсем ребенок, но знал, что мне нужно в жизни. Во время одной из наших встреч собрания — это было в середине 1942 года — на вопрос проводящего встречу: «Кто хочет в следующий раз принять крещение?» — я поднял руку. Мои родители обеспокоенно переглянулись, сомневаясь, что я осознавал всю важность такого решения. Но, хотя мне было всего 12 лет, я хорошо понимал, что означает посвящение Богу.

Проповедование по домам, в то время как за нами охотились нацисты, требовало осторожности. Чтобы не заходить в те квартиры, жильцы которых могли сообщить о нас куда следует, в дни, когда одобряющие нацистский режим наклеивали на свои окна плакаты, я ездил на велосипеде и записывал их адреса. Как-то раз один мужчина заметил, чем я занимаюсь, и прокричал: «Молодец, сынок. Запиши-запиши их — всех до единого!» Я был полон рвения, но, как видно, недостаточно осторожен! В 1945 году — когда кончилась война — мы радовались, что теперь появится возможность проповедовать с большей свободой.

Как я начинал дело всей моей жизни

1 ноября 1948 года я, выпускник школы, получил свое первое назначение как полновременный проповедник — так я стал пионером. Спустя месяц брат Винклер посетил семью, в которой я жил. Наверное, он хотел получить обо мне представление, потому что вскоре меня пригласили работать в бюро филиала Общества в Амстердаме.

Позже меня попросили посещать собрания Свидетелей Иеговы в качестве районного надзирателя. Затем, осенью 1952 года, я получил приглашение на обучение миссионерской деятельности в 21-м классе Библейской школы Сторожевой Башни Галаад в Нью-Йорке. Поэтому в конце 1952 года мы, восемь человек из Нидерландов, отправились на океанском лайнере «Нью Амстердам» в Америку.

В дальнейшем мне пришлось испытать большое разочарование. Половина нашей голландской группы — включая и меня — получила назначение вернуться в Нидерланды. Но хотя мои ожидания не сбылись, я не огорчился. Я только надеялся, что мне не придется ждать 40 лет, как давным-давно Моисею, прежде чем получить назначение в другую страну (Деяния 7:23—30).

В феврале 1957 года, после пяти лет миссионерского служения, Сюзи вернулась в Нидерланды, чтобы выйти за меня замуж. В то время я служил районным надзирателем, и во все годы нашей совместной жизни она постоянно была готова жертвовать личным ради Царственного служения.

После свадьбы мы продолжали посещать собрания в различных частях Нидерландов.