Свидетели из соседних деревень отказались служить в румынской армии и были арестованы. Большинство из них были приговорены к 20 годам трудовых лагерей. Отца вызвали в полицейский участок и сильно избили за то, что он был Свидетелем. Меня же прямо из школы отправили отстоять службу в церкви.

В марте 1944 года, когда уже наступил перелом в ходе войны, советские войска стремительно заняли северную часть Бессарабии. К августу захвачена была уже вся страна. Тогда я был подростком.

Вскоре все пригодные для военной службы мужчины были призваны в армию. Однако Свидетели отказались нарушить свой нейтралитет, за что были приговорены к десяти годам лишения свободы. В мае 1945 года Германия капитулировала, и Вторая мировая война в Европе закончилась. Несмотря на это, вплоть до 1949 года многие Свидетели в Молдавии оставались в заключении.

Как только Свидетели стали проповедовать более активно, власти усилили за нами слежку. Наша деятельность, а также отказ участвовать в политике и служить в армии привели к тому, что советское правительство распорядилось обыскивать наши дома, изымать библейскую литературу и производить аресты. В 1949 году некоторых Свидетелей из соседних собраний выслали в Сибирь. Поэтому те из нас, кто остался, стали проповедовать очень осторожно.

Затем меня отправили примерно за 3 000 километров на запад в один из многочисленных мордовских лагерей для заключенных, в 400 километрах к юго-востоку от Москвы. Так у меня была прекрасная возможность находиться вместе с верными Свидетелями из многих частей Советского Союза.

Советские власти заметили, что, если Свидетели могут общаться с другими заключенными, некоторые из них тоже становятся Свидетелями. Поэтому в мордовских лагерях, протянувшихся на 30 километров или больше, были приняты меры, чтобы отделить нас от других заключенных. В нашем лагере находилось более 400 Свидетелей. В нескольких километрах от нас, в другом лагере, находилось сто или более христианских сестер.

В нашем лагере я активно занимался организацией христианских встреч, а также изготовлением копий библейских публикаций, которые тайно проносили в лагерь. Начальство, очевидно, узнало о моей деятельности, и в августе 1961 года меня на год посадили в печально известную тюрьму в городе Владимире, построенную еще в царское время. Она находилась в 200 километрах на северо-восток от Москвы. Американский пилот Гари Пауэрс, чей разведывательный самолет был сбит 1 мая 1960 года над территорией России, до февраля 1962 года также был узником этой тюрьмы.

Во владимирской тюрьме еды мне давали так мало, чтобы только не умереть. Голод я переносил достаточно легко, поскольку с детства к нему привык. Намного сложнее было пережить ужасно холодную зиму 1961—1962 годов. Отопительная система вышла из строя, и температура в моей камере упала значительно ниже нуля. Увидев мое тяжелое положение, врач позаботился, чтобы меня на несколько недель, пока будет продолжаться этот ужасный холод, перевели в камеру с более сносными условиями.

Поддержка в испытаниях

За месяцы тюремного заключения тягостные мысли могут легко обескуражить человека, на что и рассчитывало тюремное начальство. Однако я часто молился и укреплялся духом Иеговы и текстами из Писания, которые мог вспомнить.

Во владимирской тюрьме я особенно прочувствовал слова апостола Павла: «Мы всячески стесняемы, но не стеснены; мы в растерянности, но положение наше не безвыходно» (2 Коринфянам 4:8—10). Через год меня снова перевели в один из мордовских лагерей. Мое 12-летнее заключение, которое я провел в этих лагерях, закончилось 8 апреля 1966 года. Когда я освобождался, в моей характеристике было отмечено: «Исправлению не подлежит». Для меня это было официальным подтверждением того, что я остался верным Иегове.

Меня часто спрашивают, как в советские лагеря и тюрьмы проникала библейская литература и как она там копировалась, ведь прилагалось столько усилий, чтобы не допускать этого. Латышская политзаключенная, проведшая в женском лагере в Потьме четыре года, отметила, что лишь немногие знали этот секрет. «Каким-то образом Свидетелям удавалось получать литературу в большом количестве,— писала она после освобождения в 1966 году.— Это было так, как если бы ангел пролетал ночью над лагерем и бросал им литературу». Да, наша деятельность совершалась лишь благодаря Божьей помощи!