В проповеди братья Уоллис использовали переносной проигрыватель и пластинки Общества — что никарагуанцам было в диковинку. Таким образом, за первый месяц 705 человек услышали весть о Царстве.

В октябре того же года приехали еще четыре миссионера — две супружеские пары: Хэролд и Эвелин Данкан и Уилберт и Энн Гайзельман. Они горели желанием проповедовать о Царстве всеми возможными способами и решили провести несколько публичных встреч. Поэтому в ноябре 1945 года жители Манагуа встречали на улицах людей с приглашениями на библейскую речь. Политические беспорядки и уличные бои не помешали проведению встречи, на которой присутствовало 40 человек. В то же время в миссионерском доме стали проводить еженедельное изучение «Сторожевой башни» и служебные встречи.

1946 год стал счастливым временем для миссионеров и их первых учеников, среди которых был 24-летний Арнольдо Кастро. Улыбаясь, он вспоминает о том, как познакомился с библейской истиной: «Мы с моими соседями по комнате Эваристо Санчесом и Лоренсо Обрегоном решили изучать английский язык. Однажды Эваристо пришел с рынка, размахивая книгой в руке, и сказал: „Я нашел американца, который научит нас английскому!“ На самом деле наш „учитель“ об этом даже не подозревал, просто Эваристо его неправильно понял. Поэтому в назначенное время мы все трое парней радостно ждали первого урока английского. „Учитель“, миссионер Уилберт Гайзельман, был приятно удивлен, обнаружив такой неподдельный интерес „учеников“, ожидавших его с книгой в руках».

«Книга, которую мы изучали два раза в неделю, называлась „Истина освободит вас“,— поясняет Арнольдо.— Занятия не сильно улучшили наш английский, зато мы узнали Библию». Арнольдо крестился в августе 1946 года на конгрессе в Кливленде (Огайо, США). Вернувшись в Никарагуа, он начал пионерское служение. К концу 1946 года его товарищи по комнате тоже крестились.

Эваристо Санчес, которому сейчас 83 года, с теплыми чувствами вспоминает те дни. «Сначала у нас не было собственного помещения для встреч,— рассказывает он.— Но нас было очень мало, поэтому мы могли встречаться там, где жили миссионеры. Потом мы сняли двухэтажный дом, где стали регулярно проводить встречи, на которых собиралось 30—40 человек».

Эти три молодых человека стали первыми проповедниками-никарагуанцами, начав свое служение в Манагуа, а позже уехав служить за ее пределы.

Нападки на Свидетелей начались в городе Блуфилдс, расположенном на берегу Карибского моря, где служили два миссионера. Ситуация достигла наибольшего накала после выхода постановления от 17 октября 1952 года. Этот документ, запрещавший любую деятельность Свидетелей, подписал чиновник из Иммиграционного департамента, но инициаторами были католические священники.

Об этом постановлении сообщили миссионерам в Блуфилдсе, Леоне, Хинотепе и Манагуа. В соответствующие органы, а также президенту Анастасио Сомосе Гарсиа были направлены апелляционные жалобы, но все безрезультатно. Братья стали собираться небольшими группами, служение с журналами на улицах прекратили, литературу из филиала перевезли в надежные места. Ложно объявив Свидетелей Иеговы коммунистами, нашим противникам удалось добиться своего. Братья наняли адвоката, чтобы подать апелляционную жалобу в Верховный суд.

И хотя некоторые поддались человекобоязни, большинство сохраняли твердость. Духовно зрелые и бесстрашные миссионеры были источником поддержки для местных братьев, которые, повинуясь указанию из Слова Бога, продолжали проповедовать и проводить встречи (Деян. 1:8; 5:29; Евр. 10:24, 25).

Испытания для первых миссионеров

Первым миссионерам пришлось столкнуться не только с противодействием со стороны священников. Это хорошо видно из примера Сиднея и Филлис Портер, выпускников 12-го класса Школы Галаад. Они приехали в Никарагуа в июле 1949 года. Сидней начал районное служение, а его районом стала вся территория страны. Вот что он рассказывает о том времени: «Нашими главными средствами передвижения были поезда и автобусы. Часто нам не у кого было остановиться переночевать, поэтому мы брали с собой матрасы, а также маленькую печку, чтобы согреть воду и приготовить еду. Наши „походы“ зачастую длились до десяти недель. Однако „почва“ была настолько плодородной, что мы едва успевали заботиться обо всех интересующихся. Позже, когда мы служили в районе Манагуа, Филлис проводила 16 изучений Библии! Когда она успевала? Она занималась с людьми в наш выходной и в свободные от встреч вечера». Какой пример преданности!

Дорис Нихофф, приехавшая в 1957 году, делится своими первыми впечатлениями: «Стоял конец марта, период засухи, вся растительность побурела. Машины тогда в стране были редкостью. Почти все ездили на лошадях и с ружьем наперевес! Казалось, что ты попал на съемочную площадку какого-нибудь вестерна. Все население четко делилось на богатых и бедных, причем большую часть составляли последние. Ситуация осложнялась и тем, что из-за территориальных споров Никарагуа была втянута в войну с Гондурасом, а за полгода до моего приезда убили президента Сомосу Гарсиа и в стране было введено военное положение».

«Я получила назначение в университетский городок Леон,— продолжает Дорис.— Так как я плохо понимала по-испански, студентам нравилось подшучивать надо мной. Например, когда я предлагала им в следующий раз больше поговорить о Библии, они соглашались, но улыбались, называя свои „имена“. Один назвался именем убийцы президента, а другой представился предводителем партизан! Удивляюсь, как меня не бросили в тюрьму, после того как пришла опять и стала спрашивать, где мне найти людей с такими именами!»

Разговор с епископом Матагальпы

В 130 километрах к северу от Манагуа среди кофейных плантаций лежит город Матагальпа. В 1957 году туда были направлены четыре миссионера. Агусти́н Секейра, в то время преподававший математику в коллежде, которым руководили монахини ордена сестер святого Иосифа, вспоминает о религиозности жителей Матагальпы: «Большинство горожан были католики, они боялись ослушаться своих священников, а особенно епископа, который был крестным отцом одного из моих детей».

В таких условиях было сложно снять жилье для миссионеров. Например, однажды договариваясь о ренте дома, братья предупредили его владельца, адвоката, что миссионеры будут проводить в этом доме христианские встречи. «Хорошо»,— согласился он.

Дорис Нихофф рассказывает, что произошло дальше: «Когда мы привезли мебель, владелец дома встретил нас с озабоченным видом. Он сказал, что отправил телеграмму, где сообщал, чтобы мы не приезжали. Почему? Епископ пригрозил ему, что если он сдаст нам дом, то его сына не примут в католическую школу. К счастью, мы не получили ту телеграмму и уже заплатили аренду за месяц».

«В тот же месяц мы нашли другой дом, но каких усилий нам это стоило,— продолжает Дорис.— Когда епископ попытался надавить на решительного местного предпринимателя — хозяина дома, тот ответил: „Если вы каждый месяц будете платить мне четыреста кордоб, так и быть, я их выселю“. Конечно, епископ не собирался ничего платить. Однако на этом он не успокоился. Он обошел все магазины, расклеивая плакаты с призывом не разговаривать со Свидетелями Иеговы, а владельцам магазинов запретил что-либо нам продавать».