Но самую большую опасность представляют радиоактивные отходы — побочные продукты, образующиеся в процессе работы атомных электростанций. Тысячи тонн радиоактивного мусора хранятся во временных сборниках, в то время как другие тысячи тонн сброшены в океан. Несмотря на многолетние научные исследования, до сих пор не найден способ безопасного и постоянного хранения или уничтожения этих отходов, и в ближайшем будущем никакого решения не предвидится. Никто не знает, когда может взорваться эта экологическая мина замедленного действия. Безусловно, проблема не разрешится сама собой: либо отходы останутся радиоактивными в ближайшие столетия или тысячелетия, либо в этот процесс вмешается Бог

Отсутствие места для захоронения радиоактивных отходов — тревожное напоминание о том, что наука не всесильна. На протяжении 40 лет ученые занимаются поиском мест для постоянного хранения высокорадиоактивных отходов. В итоге некоторые страны, например Италия и Аргентина, столкнувшиеся в процессе поисков с множеством трудностей, признали, что место для захоронения не будет готово как минимум до 2040 года. Германия — в этом отношении самая оптимистичная страна — планирует завершить работу к 2008 году.

Почему хранение радиоактивных отходов — такая трудная задача? «Нет ни одного ученого или инженера, который может дать абсолютную гарантию того, что даже из самых лучших хранилищ когда-нибудь не произойдет утечка отходов в опасных количествах»,— объясняет геолог Конрад Краускопф. Хотя правительства и атомная промышленность заблаговременно предупреждались о трудностях, связанных с хранением отходов, они настойчиво преследовали свои цели, полагая, что техника будущего найдет решение проблем. Но это будущее так и не настало.