15. Каких взглядов искренние исследователи Библии, жившие перед наступлением дня Господа, придерживались относительно того, что произойдет с евреями по плоти по окончании времен язычников?

¹⁵ Однако не заслуживает ли Израиль по плоти хоть какой-то особой благосклонности? Перед самым днем Господа, когда искренние исследователи Библии вновь открывали многие основные истины Слова Бога, считалось, что по окончании времен язычников евреи вновь займут почетное положение перед Богом. Так, в книге Ч. Т. Расселла «Время близко» (II том «Исследований Писания»), изданной в 1889 году, стихи из Иеремии 31:29—34 применялись к иудеям по плоти; там также отмечалось: «Мир — свидетель тому, что наказание Израиля под господством язычников началось до нашей эры [607 год], продолжается до сих пор, и нет оснований полагать, что евреи вновь организуются в единый народ раньше 1914 года н. э., когда кончатся „семь времен“ — 2 520 лет». Казалось, что тогда евреи будут восстановлены как народ, и такая перспектива стала еще реальнее в 1917 году, когда в Декларации Бальфура было заявлено, что Великобритания поддержит создание еврейского национального очага в Палестине.

16. Что предпринимали Свидетели Иеговы, чтобы донести весть о Христе до евреев по плоти, и с каким результатом?

¹⁶ Вслед за Первой мировой войной Палестина стала мандатной территорией Великобритании, и у многих евреев появилась возможность вернуться на историческую родину. В 1948 году появилось политическое государство Израиль. Не означало ли это, что Израиль ожидают Божьи благословения? На протяжении многих лет Свидетели Иеговы считали, что это так. В 1925 году они издали 128-страничную книгу «Утешение для евреев». В 1929 году они выпустили привлекательную 360-страничную книгу «Жизнь», предназначавшуюся для евреев; в ней также рассматривалась библейская книга Иов. Чтобы донести до евреев весть о Мессии, прилагались немалые усилия, особенно в Нью-Йорке. К счастью, несколько человек откликнулись на проповедь, но в целом евреи, как и их праотцы в I веке, не поверили свидетельствам присутствия Мессии.

17, 18. Что со временем поняли земные рабы Бога в отношении нового завета и библейских пророчеств о восстановлении?

¹⁷ Было очевидно, что евреи — как народ и как нация — не являются тем Израилем, о котором идет речь в Откровении 7:4—8 и в других библейских пророчествах, связанных с днем Господа. Следуя традиции, евреи по-прежнему не употребляли Божье имя (Матфея 15:1—3, 7—9). В книге «Иегова», изданной Свидетелями Иеговы в 1934 году, обсуждались стихи из Иеремии 31:31—34 и было однозначно сказано: «Новый завет не имеет никакого отношения к потомкам Израиля по плоти и к человечеству в целом; он заключен... только с духовным Израилем». Библейские пророчества о восстановлении не относятся ни к евреям по плоти, ни к политическому государству Израиль, входящему в состав Организации Объединенных Наций и принадлежащему к миру, о котором говорил Иисус в Иоанна 14:19, 30 и 18:36.

¹⁸ В 1931 году земные рабы Бога с великой радостью приняли название Свидетели Иеговы. Они могли всем сердцем присоединиться к словам из Псалма 96:11: «Свет сияет на праведника, и на правых сердцем — веселье». Им было дано отчетливо понять, что новый завет заключен только с духовным Израилем (Евреям 9:15; 12:22, 24). Ни неотзывчивый Израиль по плоти, ни человечество в целом к этому завету причастны не были.

«И услышал я число отмеченных печатью — сто сорок четыре тысячи, которые были отмечены печатью из каждого племени сыновей Израиля: из племени Иуды двенадцать тысяч отмеченных печатью; из племени Рувима двенадцать тысяч; из племени Гада двенадцать тысяч; из племени Асира двенадцать тысяч; из племени Неффалима двенадцать тысяч; из племени Манассии двенадцать тысяч; из племени Симеона двенадцать тысяч; из племени Левия двенадцать тысяч; из племени Иссахара двенадцать тысяч; из племени Завулона двенадцать тысяч; из племени Иосифа двенадцать тысяч; из племени Вениамина двенадцать тысяч отмеченных печатью» (Откровение 7:4—8).

11. а) Почему в Откровении под 12 племенами не подразумевается буквальный Израиль по плоти? б) Для чего в Откровении перечисляются 12 племен? в) Почему в Израиле Божьем ни одно племя не является исключительно царским или священническим?

¹¹ Не говорится ли здесь о буквальном Израиле, об Израиле по плоти? Нет, поскольку в Откровении 7:4—8 есть несоответствие обычному перечислению племен (Числа 1:17, 47). Очевидно, их список приводится здесь не для того, чтобы установить, как распределяются по племенам иудеи по плоти, а для того, чтобы показать, что духовный Израиль организован подобным образом. Его устройству свойственна гармония. Этот новый народ должен насчитывать ровно 144 тысячи членов — по 12 тысяч из всех 12 колен. Ни одно племя духовного Израиля не является исключительно царским или священническим. Весь народ должен править в качестве царей и служить в качестве священников (Галатам 6:16; Откровение 20:4, 6).

12. Почему понятно, что 24 старейшины поют перед Агнцем песню, слова которой записаны в Откровении 5:9, 10?

¹² Хотя иудеи по плоти и принявшие иудаизм прозелиты первыми получили возможность быть избранными в качестве членов духовного Израиля, этой возможностью воспользовались лишь немногие иудеи. Поэтому Иегова стал призывать людей из других народов (Иоанна 1:10—13; Деяния 2:4, 7—11; Римлянам 11:7). Как и эфесяне, которые раньше были «отчуждены от общества израильского», теперь неевреи могли быть отмечены печатью посредством Божьего духа и присоединиться к собранию христиан-помазанников (Эфесянам 2:11—13; 3:5, 6; Деяния 15:14). Вполне понятно, почему 24 старейшины поют перед Агнцем: «Кровью своей [ты] купил для Бога людей из всякого племени, и языка, и народа, и нации, и сделал их царством и священниками Богу нашему, и они будут царствовать над землей» (Откровение 5:9, 10).

13. Почему единоутробный брат Иисуса Иаков вполне мог адресовать свое письмо «двенадцати племенам, находящимся в рассеянии»?

¹³ Христианское собрание — это «род избранный, царское священство, народ святой» (1 Петра 2:9). Как Божий народ, заменяющий Израиль по плоти, христиане становятся новым Израилем, который «на самом деле „Израиль“» (Римлянам 9:6—8; Матфея 21:43)a. Ввиду этого единоутробный брат Иисуса Иаков вполне мог адресовать свое пастырское письмо «двенадцати племенам, находящимся в рассеянии», то есть всемирному собранию христиан-помазанников, число которых со временем достигло бы 144 тысяч (Иакова 1:1).