Благая весть о Царстве Иеговы достигла этой страны и распространилась там сначала благодаря трактатам, присланным по почте еще до 1914 года, а начиная с 1925 года — благодаря проповеди возвещателей. Таким образом вода, но не из рек Парагвай или Парана́, а из другой реки — из «реки воды жизни» стала доступна жителям этой страны так же, как жителям всей земли (Откр. 22:1).

Истина о Царстве достигает страны

Джозеф Рутерфорд, который был в то время президентом Общества Сторожевой Башни, предложил Хуану Муньесу переехать из Испании в Аргентину, чтобы организовать и расширить проповедование благой вести в этой стране. Брат Муньес прибыл в Буэнос-Айрес 12 сентября 1924 года и вскоре поехал в Уругвай, а также в Парагвай, чтобы распространять весть о Царстве. Семена библейской истины были посеяны, но результаты оказались незначительными.

В 1932 году Парагвай был вовлечен в еще одну войну, на этот раз с Боливией. И снова бо́льшая часть мужского населения страны была истреблена. Это неблагоприятно сказалось на экономике страны и поставило под угрозу безопасность тех, кто мог бы приехать в эту страну для проповеди благой вести о Царстве. И все же, несмотря на разгар войны, в 1934 году аргентинский филиал послал в Парагвай троих Свидетелей Иеговы, чтобы призывать искренних людей приходить и пить из «реки жизни». В Парагвай поехали братья Марто́нфи, Ко́рос и Ре́бач (Откр. 22:17).

Сопротивление церкви

«В октябре того года,— пишет брат Ребач,— мы с братом Мартонфи собирались поехать в глубь страны. С собой мы взяли два ящика с литературой и по чемодану. Мы проехали от Асунсьона до Парагуари́ на поезде, а оттуда из-за отсутствия транспорта нам пришлось идти пешком 30 километров в наше первое место назначения, город Карапегуа́. В ту ночь мы спали на земле, положив литературу у головы. На следующий день, когда мы начали проповедовать, деревенский священник заходил к людям и предупреждал их не слушать нас. А потом он и еще один мужчина поехали верхом в соседнюю деревню и сказали людям не слушать нас, а выгнать из города, что некоторые и попытались сделать».

Из-за такого давления братьям удалось распространить очень мало литературы, к тому же некоторые ее вернули. Из Карапегуа́ Свидетели отправились в другие города и деревни — Киинди́, Каапуку́, Вилья-Флорида и Сан-Миге́ль. Чтобы добраться до Сан-Хуан-Баути́ста, им пришлось идти целый день до полуночи, спать в поле, а рано утром снова продолжать путь. Добравшись до города, они первым делом сходили в полицейский участок и объяснили, что́ собираются делать. Полицейские отнеслись к братьям с уважением. И братья весь день провели в служении.

Однако на следующее утро, когда брат Мартонфи вышел из хижины, в которой они ночевали, он был просто поражен тем, что увидел. Брат Мартонфи позвал брата Ребача, который был в хижине: «Иди сюда, нас ждет „сюрприз“». Литература, которую они вчера распространили, валялась разорванная около хижины. На обрывках были написаны ругательные слова и угрозы, что братья не останутся в живых.

Когда они завтракали, приехала полиция и арестовала их. За что? Позднее брат Ребач рассказывал: «Когда мы спросили, в чем дело, они показали нам газету, в которой говорилось, что мы боливийские шпионы, выдающие себя за проповедников. Изданием газеты руководил главный священник того района».

Возвращение в Асунсьон

Свидетелей отправили в Асунсьо́н как заключенных. Весь этот долгий путь они проделали пешком. Они переходили из одного полицейского участка в другой, и всегда под конвоем. Встречавшиеся им по дороге люди выкрикивали ругательства и бросали в братьев чем попало. Но полицейские обращались с братьями хорошо, даже говорили, что обвинение их в шпионаже нелепо. Иногда полицейские, ехавшие верхом, несли вещи братьев. Один даже разрешил брату Мартонфи ехать на его лошади, пока он сам шел рядом с братом Ребачем и слушал, как тот рассказывал о Царстве Бога.

Однако в Киинди, когда братья попали в руки военных, те стали обращаться с ними грубо. На 14 дней братьев посадили на гауптвахту: им было приказано сидеть на деревянных стульях с прямыми спинками, запрещалось ложиться, вставать; братьев оскорбляли и даже били хлыстом. Позже, в Парагуари́, их в наручниках, под конвоем из 12 солдат со штыками, отвели на железнодорожную станцию. Там их снова передали в руки полиции, чтобы отвезти в Асунсьон.

В столице условия в тюрьме были также ужасными, но зато братья могли пользоваться Библией, которую у них не отобрали, и проповедовать другим заключенным. Через неделю их привели к начальнику полиции. Там присутствовал также министр внутренних дел полковник Риварола. (Позднее стало известно, что, когда полковник Риварола узнал, в чем обвиняет наших братьев сан-хуан-баутистская городская газета, он отправил телеграмму военному начальству, чтобы убедиться, что братья доставлены в столицу живыми.) «Оба они извинились за то, что произошло,— говорит брат Ребач.— Они сказали, что, хотя это католическая страна, здесь все же существует свобода вероисповедания, и мы можем проповедовать по домам, как и раньше, но в целях нашей же безопасности лучше это делать только в столице».

Когда брат Муньес из Буэнос-Айреса узнал о случившемся, он послал этим братьям указания, чтобы они возвращались в Аргентину и оставались там до тех пор, пока не закончится война. Война закончилась в следующем году. Но брат Корос, который не был с двоими арестованными братьями, остался в Асунсьоне.

Первый «урожай»

Примерно в это же время один из пионеров встретил мужчину, который попросил дать ему литературу на арабском языке для своего тестя, иммигранта из Ливана. Так его тесть, Хулиа́н Хадад, получил книгу, которой очень дорожил. Он понял, что нашел истину и стал обучать ей своих детей. Он также послал в Общество письмо с просьбой прислать литературу, которую хотел дать своим соседям. Несколько лет спустя пионер отыскал Хулиана в Сан-Хуан-Непомусе́но и стал проводить с ним изучение Библии. В 1940 году семья Хадад крестилась, и ее члены стали первыми местными возвещателями в Парагвае. Хулиан, его сын и внуки начали пионерское служение, и Хулиан продолжал это служение до конца своей жизни, до 77 лет.

Глядя на ужасы Чакской войны, Хуан Хосе Бризуэла стал задумываться о смысле жизни. Он был ранен и взят в плен боливийцами. Будучи военнопленным, он видел, как оплакивают своих погибших мужей вдовы, дети которых остались без отцов, и как католические священники благословляют боливийских солдат. Он помнил, как его и других парагвайских солдат также благословлял священник. Хуан Хосе подумал: «Здесь что-то не так. Если бы существовал Бог, он не допустил бы это. Если он действительно существует, я буду искать его, пока не найду».

После окончания войны Хулиан Хадад встретил Хуана Хосе в Кармен-дель-Парана́. С помощью Библии Хулиан помог Хуану найти ответы на интересующие его вопросы. Как сказал апостол Павел много лет назад, Бог предоставил людям возможность ‘устремиться к Нему и найти Его’ (Деян. 17:27, СоП). Вскоре Хуан Хосе понял, что нашел истинного Бога, Иегову (Втор. 4:35, ПАМ; Пс. 82:19, ПП). Он крестился в 1945 году, а его жена, Хо́вита, в 1946 году.

Библейские истины обсуждались также и у овощного прилавка на рынке в Сан-Лоре́нсо. И проповедовала не Свидетельница Иеговы, а просто одна женщина, которая проявляла интерес к учениям Свидетелей Иеговы. Ее внимательно слушала Себастьяна Васкес, хотя и была неграмотной. Чтобы делать духовные успехи, она научилась читать и стала Свидетельницей Иеговы, крестившись в 1942 году.