Примерно до пяти лет о мальчиках в основном заботилась мать. Конечно, обязанность с младенчества учить ребенка Писанию лежала на отце, а мать ему помогала (Вт 6:7; Пр 1:8; Эф 6:4; 2Тм 3:15). По мере взросления детей отец обучал их земледелию, скотоводству или какому-либо ремеслу, например плотничеству. Так, юные Иосиф и Давид пасли скот (Бт 37:2; 1См 16:11).

Девочки находились под непосредственной опекой матери, но при этом они, безусловно, подчинялись главенству отца. Пока они жили в родном доме, их учили выполнять домашнюю работу — это пригодилось бы им во взрослой жизни. Например, Рахиль пасла овец (Бт 29:6—9). Во время жатвы молодые женщины работали в поле (Рф 2:5—9); суламитянку, по ее словам, братья послали стеречь виноградники (Псн 1:6).

За обучение и воспитание детей отвечали родители. Они сами были для них наставниками и учителями и учили их как словом, так и примером. Программа обучения включала в себя следующее: 1) Детей учили бояться Иегову (Пс 34:11; Пр 9:10). 2) Их призывали чтить отца и мать (Исх 20:12; Лв 19:3; Вт 27:16). 3) Детей, с их восприимчивым умом, усердно старались обучать Закону, его заповедям и постановлениям, а также рассказывали им о делах Иеговы и знакомили их с открытыми о нем истинами (Вт 4:5, 9; 6:7—21; Пс 78:5). 4) Им прививали уважение к старшим (Лв 19:32). 5) Детям внушали важность послушания (Пр 4:1; 19:20; 23:22—25). 6) Уделяли большое внимание практической подготовке к взрослой жизни: девочек учили вести домашнее хозяйство, а мальчиков — отцовскому или какому-либо другому ремеслу. 7) Учили читать и писать.

После вавилонского плена в большинстве городов появились синагоги, и в них позднее мальчиков стали обучать учителя. Религиозное наставление давалось и тогда, когда родители брали детей с собой на собрания, на которых поклонялись Иегове и восхваляли его (Вт 31:12, 13; Не 12:43). Родители Иисуса взяли его в Иерусалим на празднование Пасхи. На обратном пути они потеряли его и нашли в храме, где «он сидел среди учителей, слушал их и задавал им вопросы» (Лк 2:41—50; см. ОБУЧЕНИЕ).

Власть родителей. Родители, особенно отец, обладали достаточно большой властью. Пока отец был жив и был в состоянии управлять домом, сыновья подчинялись ему. Однако если сын начинал жить отдельно, то он становился главой своей семьи. Отец мог на время продать детей в рабство, чтобы расплатиться с долгами (Исх 21:7; 2Цр 4:1; Мф 18:25). Власть отца над дочерью была такова, что он мог отменить данный ею обет. Однако отец был не властен запретить дочери поклоняться Иегове или заставить ее нарушить заповеди Иеговы, потому что, будучи членом народа Израиль, он был посвящен Богу и сам находился под его Законом (Чс 30:3—5, 16). Во власти родителей было выбрать жену для сына или устроить его брак (Бт 21:21; Исх 21:8—11; Сд 14:1—3). Вдова и разведенная женщина могла вернуться в дом своего отца и снова жить у него в подчинении (Бт 38:11).

Право наследования передавалось по мужской линии. При рождении близнецов было очень важно отметить ребенка, который родился первым (Бт 38:28), поскольку первый сын получал две части отцовского наследства, а другой — лишь одну (Вт 21:17; Бт 25:1—6). Обычно после смерти отца обязанность заботиться о женщинах в семье возлагалась на старшего сына. Сын, рожденный в левиратном браке, воспитывался как сын умершего и наследовал его имущество (Вт 25:6; Рф 4:10, 17).