Весной 1918 года на Исследователей Библии в Северной Америке и Европе обрушилась волна жестоких преследований. Спровоцированное духовенством противодействие достигло высшей точки 7 мая 1918 года, когда федеральные власти США выдали ордера на арест Дж. Ф. Рутерфорда и нескольких его ближайших сотрудников. А к середине 1918 года Рутерфорд и семь его товарищей уже находились в тюрьме города Атланта (штат Джорджия).

Не остановилась ли деятельность главного управления, когда судья Рутерфорд и его товарищи оказались в заключении?

Хранить домашний очаг

В Бруклине для руководства деятельностью был назначен Исполнительный комитет. Одной из первостепенных задач назначенных братьев был выпуск «Сторожевой башни». Повсюду Исследователи Библии отчаянно нуждались в духовном укреплении. И на протяжении всей «поры испытаний» «Сторожевая башня» выходила беспрерывно!f

Каким был настрой в главном управлении? Томас (Бад) Салливан, который позднее служил членом Руководящего совета, вспоминал: «Я посетил бруклинский Вефиль в конце лета 1918 года, когда братья еще находились в заключении. Братья, возглавлявшие деятельность в Вефиле, не испытывали ничего похожего на страх или уныние. Наоборот, они были настроены оптимистически и сохраняли уверенность в том, что в итоге Иегова дарует своему народу победу. Мне выпала честь присутствовать на завтраке в понедельник, когда братья рассказывали о своем служении в тех местах, куда они ездили на выходных. Я получил отчетливое представление о том, что происходило. Повсюду братья сохраняли спокойствие, ожидая дальнейшего руководства Иеговы».

Тем не менее трудностей было немало. Шла Первая мировая война. Не хватало бумаги и угля, совершенно необходимых для работы в главном управлении. Дошедшая до крайности патриотическая лихорадка порождала враждебное отношение к Обществу. Исследователей Библии считали изменниками. В таких чрезвычайных обстоятельствах продолжать работу в Бруклине было невозможно. Поэтому Исполнительный комитет, посоветовавшись с другими братьями, продал Бруклинскую скинию и закрыл Вефиль. С 26 августа 1918 года работа велась в Питтсбурге, в административном здании на Федерал-стрит и Релаенс-стрит.

Тем не менее Исследователи Библии не унывали. Марта Мередит вспоминает: «В Питтсбурге мы решили „хранить домашний очаг“, пока братья не вернутся из тюрьмы. Бруклинское бюро тогда переехало в Питтсбург, и братья начали писать статьи для „Сторожевой башни“ и печатать журналы. Когда журналы были готовы к отправке, мы, сестры, упаковывали их и отсылали людям».

После того как осенью 1914 года закончились времена язычников, Исследователи Библии столкнулись с суровыми испытаниями. Были ли они готовы к новым трудностям? Была ли у них «любовь к Богу в сердце»? Будут ли они твердо держаться «Господа и Его Истины», как призывал Расселл, или они уйдут?

[Рамка/Иллюстрация, страница 69]

«Никто из ныне живущих не удостоился большей чести»

21 июня 1918 года Дж. Ф. Рутерфорда и его близких товарищей приговорили к 20 годам лишения свободы по ложному обвинению в антигосударственном заговоре. Что они чувствовали? В записке, датированной 22—23 июня (показана ниже), которую брат Рутерфорд написал в тюрьме на Реймонд-стрит в Бруклине, говорится следующее: «Наверное, никто из ныне живущих не удостоился большей чести, нет никого счастливее семерых братьев, находящихся в заключении. Они знают, что абсолютно не виновны в каком бы то ни было преднамеренном правонарушении, и радуются тому, что страдают с Христом за верное служение Ему».

[Иллюстрация, страница 69]

Тюрьма на Реймонд-стрит в Бруклине (Нью-Йорк), где брат Рутерфорд и его ближайшие сотрудники провели семь дней после вынесения им приговора

Дж. Ф. Рутерфорд и семь его сотрудников находились в тюрьме, и было неясно, какую роль в организации им предстоит играть в дальнейшем. Как удалось найти выход из создавшегося положения?

«Я знаю кое-что о законе верных»

2—5 января 1919 года, когда брат Рутерфорд и его сотрудники еще находились в тюрьме, в Питтсбурге (штат Пенсильвания) планировалось провести конгресс. Причем необычный: он был приурочен к ежегодному собранию Общества Сторожевой Башни, которое должно было состояться в субботу 4 января 1919 года. Брат Рутерфорд понимал всю важность этой встречи. В ту субботу он искал брата Макмиллана и нашел его на тюремном теннисном корте. Макмиллан вспоминает:

— О чем ты хочешь со мной поговорить?

— Мне надо поговорить с тобой о том, что сейчас происходит в Питтсбурге.

— Я хочу доиграть.

— Тебе разве не интересно, что происходит? Ты разве не знаешь, что сегодня выборы? Тебя могут не избрать, и мы останемся здесь навсегда.

— Брат Рутерфорд,— ответил я,— я хочу сказать тебе то, о чем ты, возможно, еще не думал. Со времени регистрации Общества у нас впервые появилась возможность точно узнать, кого Иегова Бог хочет видеть президентом.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что голос брата Расселла всегда был решающим и членов правления назначал он. А теперь, когда мы, казалось бы, лишены реального влияния, все обстоит иначе. Но если бы мы освободились и успели на это заседание, нас пригласили бы занять место брата Расселла и окружили бы почетом, как и его. Это выглядело бы как дело людей, а не Бога.

Рутерфорд задумался и ушел».

Обстановка на встрече, проходившей в тот день в Питтсбурге, была напряженной. «Какое-то время царило смятение, продолжались разногласия и споры,— вспоминает Сара Кейлин, которая выросла в окрестностях Питтсбурга.— Одни хотели отложить встречу на полгода; другие сомневались: законно ли избирать в правление тех, кто находится в заключении? Третьи вообще выдвигали другие кандидатуры».

После долгой дискуссии У. Ф. Хэгинз, один из директоров Объединения народных проповедниковa, зачитал участникам встречи письмо брата Рутерфорда. Тот передавал всем собравшимся горячий привет. «Главные орудия Сатаны — это ГОРДОСТЬ, АМБИЦИИ и СТРАХ»,— предостерегал Рутерфорд. Более того, демонстрируя желание подчиняться воле Иеговы, он смиренно предлагал подходящие кандидатуры на тот случай, если акционеры решат избрать новых членов правления.

Обсуждение продолжалось еще некоторое время, после чего слово взял Э. Д. Секстон, назначенный председателем избирательной комиссии:

«Я только что приехал. Поезд опоздал на 48 часов из-за снежных заносов. У меня есть что сказать, и ради собственного спокойствия я скажу это сейчас. Дорогие братья, я, как и все вы, приехал сюда со своими идеями, со своими за и против. [...] С точки зрения закона, препятствий никаких нет. Если мы желаем переизбрать находящихся в заключении братьев на какую-либо должность, то, исходя из полученной мною [юридической] консультации, я не вижу, чтобы этому препятствовало общественное мнение или то, что их дело рассматривается в Федеральном суде.

На мой взгляд, наилучший способ выразить уважение нашему дорогому брату Рутерфорду — это переизбрать его президентом Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов. Не думаю, что у широкой общественности есть какие-либо сомнения по поводу того, какова наша позиция по данному делу. Даже если с формальной точки зрения наши братья нарушили какой-то закон, который не был им понятен, мы знаем, что их мотивы чисты. А перед Всемогущим [Богом] они не нарушили ни единого закона — ни Божьего, ни человеческого. Мы можем с полной уверенностью переизбрать брата Рутерфорда президентом Объединения.

Я не юрист, но раз уж речь зашла о законности, то я знаю кое-что о законе верных. Бог требует верности. Не вижу лучшего способа выразить наше доверие, чем провести выборы И ПЕРЕИЗБРАТЬ БРАТА РУТЕРФОРДА ПРЕЗИДЕНТОМ».

Судя по всему, брат Секстон выразил чувства большинства присутствовавших. Были выдвинуты кандидатуры, проведены выборы, и Дж. Ф. Рутерфорда избрали президентом, Ч. А. Уайза — вице-президентом, а У. Е. ван Амбурга — секретарем-казначеем.

На следующий день брат Рутерфорд постучал в стену камеры брата Макмиллана и попросил: «Просунь руку через решетку». Затем он вручил Макмиллану телеграмму, в которой сообщалось, что он, Рутерфорд, переизбран президентом. Позднее Макмиллан вспоминал: «Он был очень рад этому заверению в том, что Обществом руководит Иегова».

Выборы прошли, но брат Рутерфорд и семь других братьев по-прежнему находились в тюрьме.

Акция в поддержку восьми заключенных

«Вот уже несколько недель по всей стране проходит акция в поддержку этих братьев»,— писалось в «Сторожевой башне» от 1 апреля 1919 года. Некоторые газеты призывали выпустить на свободу Дж. Ф. Рутерфорда и его сотрудников. Повсюду в Соединенных Штатах Исследователи Библии оказывали им поддержку: писали редакторам газет, конгрессменам, сенаторам и губернаторам, призывая их принять меры для освобождения восьми заключенных. Было очевидно, что Исследователи Библии не успокоятся, пока восемь их братьев не получат свободу.

До марта 1919 года Исследователи Библии собирали по всем Соединенным Штатам подписи под петицией, в которой просили президента Вудро Вильсона воспользоваться своим влиянием, чтобы сделать для заключенных братьев что-либо из перечисленного ниже:

«ПЕРВОЕ: если это возможно, даровать им помилование; ЛИБО

ВТОРОЕ: предписать Министерству юстиции прекратить ведение против них дела и выпустить их на свободу; ЛИБО

ТРЕТЬЕ: немедленно выпустить их под залог до вынесения окончательного решения по их делу в высших судебных инстанциях».

Через две недели Исследователи Библии собрали 700 000 подписей. Но ни президенту, ни правительству петицию так и не подали. Почему? Потому что восемь заключенных выпустили под залог. Получается, что подписи собирали напрасно? В «Сторожевой башне» от 1 июля 1919 года писалось: «Совершенно очевидно, что Господь желал, чтобы эта работа была проделана не столько ради освобождения братьев из тюрьмы, сколько ради свидетельства об истине».