«ОТЛИЧНОЕ средство»,— окидывая взором урожай кассавы на своем поле, говорит Домингос дос Сантос, фермер, живущий на юге Бразилии. И действительно, есть чему радоваться. Впечатление такое, что вредные насекомые никогда не касались этих растений. Что это? Очередная победа инсектицидов? Отнюдь нет. «За два последних года инсектицидов мне не пришлось покупать ни капли»,— говорит Домингос.

Домингос принадлежит к той категории фермеров, которые не считают, что пестициды — лучшее средство защиты урожаяa. Поэтому они выбирают методы, позволяющие полностью обойтись без химикатов или хотя бы сократить их использование. Что же это за методы? Я спросил у Сандру Мюллера, агронома, проводящего опыты на цитрусовой плантации близ Сан-Паулу: «Почему фермерам не стоит торопиться использовать большое количество пестицидов?»

Альтернатива

«Что такое интегрированная защита растений?» — спросил я профессора Эвонеу Берти Филью, возглавляющего факультет энтомологии Сан-паульского университета в городе Пирасикаба, руководителя исследований в области природных методов борьбы с вредителями сельскохозяйственных культур. Профессор Берти объяснил, что цель интегрированной защиты растений — свести на минимум применение инсектицидов, используя только те из них, которые направлены на борьбу с конкретными видами вредных насекомых. Такое ограниченное применение химикатов в сочетании с природными методами производит двойной эффект.

Один из таких методов борьбы с вредителями растений — это смена сельскохозяйственных культур. Например, каждый год фермер может чередовать сев кукурузы и бобовых. Насекомые, питающиеся кукурузой, но равнодушные к бобовым, либо погибают от недостатка пищи, либо мигрируют в поисках кукурузы. В следующий раз, когда поле засеют кукурузой, вредных насекомых там уже почти не будет, по крайней мере какое-то время. А когда они вновь вернутся в большом количестве, поле уже будет засеяно другой культурой, так что насекомым вновь придется отправляться на поиски любимой пищи.

Биологический метод — еще одна составная часть интегрированной защиты растений. Этот метод заключается в том, что для борьбы с вредителями человек привлекает на свою сторону целую армию их природных врагов: насекомых, бактерий, вирусов, грибков и других. Например, бразильские ученые обнаружили, что в природе многие гусеницы погибают при заражении вирусом baculovirus. Ученые решили, что, поскольку этот вирус не представляет опасности для человека, его можно использовать в растворах для опрыскивания в качестве биологического инсектицида против гусениц, пожирающих посевы сои и кассавы. И этот метод оправдал себя. Через несколько дней после опрыскивания растений гусеницы погибали. Вдобавок ко всему, для фермера погибшие гусеницы — это «трофеи» для будущих битв. Каким образом?

«Фермер просто собирает погибших инфицированных гусениц в смеситель,— объясняет профессор Берти,— измельчает их, процеживает эту массу и полученную жидкость хранит в морозильнике». Впоследствии фермер размораживает содержащую вирус жидкость, разбавляет водой и опрыскивает растения.

Хотя биологические инсектициды не столь быстродействующие, как химические, но они, по мнению одного специалиста, обеспечивают как минимум 90 процентов успеха.

Природные средства борьбы с насекомыми

В своей «войне» с вредителями растений человек также использует полезных насекомых — это другая важная часть биологического метода. Но, несмотря на все попытки убедить фермеров в эффективности этого метода, многие фермеры Бразилии и других стран не решаются взять его на вооружение. Почему? Вероятно, у фермеров идея запустить насекомых на поля вызывает такие же чувства, что у горожан — идея запустить тараканов в квартиры. «В представлении большинства фермеров, все насекомые поедают растения,— говорит профессор Берти.— И меньше всего фермеры хотят, чтобы количество насекомых росло».

Несомненно, биологический метод завоюет популярность лишь тогда, когда фермеры поймут, что некоторые насекомые — их союзники в борьбе против вредителей растений. Например, в конце XIX века владельцы фруктовых плантаций в Калифорнии заручились поддержкой божьих коровок. В то время случайно завезенные из Австралии вредные насекомые напали на лимонные и апельсиновые деревья и практически их уничтожили. Не прошло и двух лет, как с помощью божьих коровок удалось отразить нападение вредителей и спасти калифорнийские цитрусовые рощи!

Поразительный метод

Сегодня некоторые фермеры в Бразилии вновь убеждаются, какую пользу приносит надежный «охранник», жаунинья (маленькая Жоанна — так называют там один из видов божьей коровки). «В этой цитрусовой роще жаунинья уничтожает тлей»,— пояснил Сандру, когда мы проходили между рядами апельсиновых деревьев на плантации, находящейся в его ведении. Остановившись около одного дерева, он наклонил ветку с молодыми листьями. Тли, или травяные вши, медлительные насекомые размером с булавочную головку, сидели неподвижно и, крепко вцепившись своими шипиками в листья, пили сок растений.

Но тли служат пищей «охранникам» сада. Известно, что божьи коровки некоторых видов в течение жизни съедают до 800 тлей. Много ли это? «Поразительно много! — говорит Сандру,— стоит лишь оставить побольше травы и сорняков между деревьями, где находят укрытие множество божьих коровок и прочих полезных насекомых». Сандру отметил, что раньше, до того как стал применяться биологический метод, этот сад приходилось опрыскивать пестицидами каждые две недели. Сегодня же благодаря полезным насекомым, например божьей коровке и другим, деревья необходимо опрыскивать инсектицидами всего раз в два-три месяца.

Божьи коровки — лишь часть многочисленной армии насекомых, приносящих пользу в сельском хозяйстве. Пчелы, осы, птицы, пауки, лягушки, жабы и многие другие защитники растений неусыпно несут свою службу. Даже рыбы помогают избавиться от пестицидов. Как?

По мнению Сяу Фана, представителя министерства сельского и лесного хозяйства Китая, в городе Нанкине (провинция Цзянсу) применение пестицидов сократилось, когда в воде, затопляющей рисовые поля, стали разводить рыбу. Фермеры протягивают веревки через поле, которыми стряхивают насекомых с растений в воду. «Оказавшись в воде, цикады притворяются мертвыми, поэтому они с легкостью достаются в пищу рыбам»,— объясняет Фан.

К тому же, уменьшая количество используемых пестицидов, можно сохранить полезных насекомых, которые вместе с рыбами дают мощный отпор вредителям растений. Благодаря биологическому методу, утверждает Фан, использование большого количества ядовитых инсектицидов становится делом прошлого. Он считает, что польза как для здоровья людей, так и для окружающей среды очевидна.

Конечно, применяя интегрированную защиту растений, фермеры руководствуются скорее экономической выгодой, чем заботой об окружающей среде. Но ведь чем меньше используется дорогостоящих пестицидов, тем больше экономится средств, и тем больше прибыль — а это привлекало людей всех народов и во все времена. Тем не менее если экономически выгодные методы позволяют производить экологически чистые продукты и уменьшают наносимый природе вред, то они приносят пользу и фермерам, и потребителям, и окружающей среде. По мнению одного наблюдателя, «благодаря внедрению интегрированной защиты растений выигрывают все».

Растения-гибриды — чем вызваны сомнения?

Биотехнология — еще одно оружие борьбы с вредными насекомыми. Возросшие знания о внутренних процессах, происходящих в молекуле ДНК, позволили ученым соединять фрагменты ДНК различных видов растений и создавать новые сорта с внутренним механизмом защиты от вредителей.

Один из примеров — кукуруза. Специалисты в области генной инженерии перенесли в ДНК кукурузы ген другого растения. Привнесенный ген в свою очередь произвел белок, который оказался губительным для вредных насекомых. В результате генетических манипуляций был создан новый сорт кукурузы, стойкий к натиску вредителей.

Тем не менее создание новых культур методами генной инженерии вызывает множество сомнений. Противники утверждают, что эти методы, возможно, опасны для здоровья людей или что сельскохозяйственные культуры могут превратиться в сорняки и заполонить поля. Некоторые ученые предупреждают, что растения, содержащие смертельный для насекомых инородный ген, ускоряют развитие у насекомых устойчивости к неблагоприятным воздействиям. «Нам стоит умерить свой пыл в отношении генной инженерии,— говорит энтомолог Берти.— Помните, какой фурор произвели в 1950-х годах пестициды, считавшиеся чудом? Сегодня у нас иное мнение. Чудо-инсектициды привели к появлению чудо-насекомых. Кто знает, к чему приведет сегодняшнее чудо генной инженерии?»

Но независимо от решения биологических проблем, некоторых людей тревожат нравственные вопросы, связанные с вмешательством ученых в генетический код. Некоторые считают, что биотехнология может справиться с многолетней проблемой пестицидов, но в то же время привести нас к другой проблеме — этической.