Пока я был в разъездах, Мэри проповедовала в деловом районе, в котором работали приехавшие в Бразилию португальцы. У них на уме были только деньги, поэтому ей так и не удалось ни с кем поговорить о Библии. Она даже сказала нескольким вефильцам: «Меньше всего на свете мне хотелось бы жить в Португалии». Однако вскоре мы получили письмо, в котором нам предлагали переехать именно в эту страну. Только представьте, что почувствовала Мэри! В то время наша деятельность в Португалии была запрещена, но мы все же согласились туда переехать.

СЛУЖЕНИЕ В ПОРТУГАЛИИ

В августе 1964 года мы прибыли в столицу Португалии, Лиссабон. Много неприятностей нашим братьям доставляла Португальская тайная полиция (ПИДЕ). Поэтому братья решили, что будет лучше, если нас не станут встречать и если мы какое-то время не будем общаться с местными Свидетелями. Дожидаясь разрешения на пребывание, мы жили в пансионе. А когда нам выдали визы, мы сняли квартиру. В январе 1965 года у нас наконец-то появилась возможность связаться с филиалом. Как же мы были рады впервые за пять месяцев посетить встречу собрания!

Мы узнали, что полиция каждый день устраивала обыски в домах братьев. Залы Царства были закрыты, и встречи собрания проходили в частных домах. Сотни Свидетелей забирали в полицейские участки для установления личности и допроса. С братьями и сестрами обращались очень сурово, пытаясь узнать у них фамилии тех, кто проводил встречи. Поэтому в то время среди братьев было принято называть друг друга не по фамилии, а только по имени, например Жозе или Паулу. Так поступали и мы.

Наша главная задача состояла в том, чтобы обеспечить братьев духовной пищей. Мэри поручили изготавливать трафареты для мимеографа, чтобы печатать статьи для изучения из «Сторожевой башни» и другие публикации.

ЗАЩИТА БЛАГОЙ ВЕСТИ В СУДЕ

В июне 1966 года в Лиссабоне проходил очень важный судебный процесс. Всех 49 членов собрания «Фейжо» привлекли к ответственности за то, что они присутствовали на встрече, которая незаконно проводилась в частном доме. Я готовил их к суду и перекрестному допросу, играя роль прокурора. Мы понимали, что проиграем суд, но в то же время осознавали, что сможем дать хорошее свидетельство. Наш адвокат закончил свою речь, бесстрашно процитировав Гамалиила, жившего в первом веке (Деян. 5:33—39). Это дело широко освещалось прессой. Все братья и сестры были приговорены к заключению на срок от 45 суток до пяти с половиной месяцев. Тот смелый адвокат, который выступал на нашей стороне, согласился изучать Библию и до самой смерти посещал встречи собрания.

В декабре 1966 года меня назначили надзирателем филиала, и я много занимался юридическими вопросами. Мы приложили немало усилий для того, чтобы Свидетели Иеговы могли свободно исповедовать свою веру (Флп. 1:7). Наконец 18 декабря 1974 года мы получили официальное признание. В городе Порту, а также в Лиссабоне прошла историческая встреча, на которой присутствовало в общей сложности 46 870 человек. Чтобы разделить нашу радость, на эту встречу приехали братья Нейтан Норр и Фредерик Френц из всемирного главного управления.

Теперь благодаря Иегове благая весть могла прозвучать на островах, население которых говорит по-португальски, в том числе на Азорских островах, островах Кабо-Верде, Мадейра, Сан-Томе и Принсипи. Поскольку число Свидетелей Иеговы в этих местах росло, нам понадобилось расширить филиал. 23 апреля 1988 года состоялось посвящение новых зданий филиала, на котором присутствовало 45 522 человека. С речью посвящения выступил брат Милтон Хеншель. Мы были рады, что это историческое событие посетили 20 братьев и сестер, которые раньше служили в Португалии миссионерами.

МЫ УЧИЛИСЬ У ВЕРНЫХ БОГУ БРАТЬЕВ

На протяжении многих лет нашу жизнь обогащало общение с верными Богу братьями. Однажды, помогая брату Теодору Ярачу во время зонального посещения, я извлек для себя важный урок. Филиал, который мы посещали, столкнулся с серьезными трудностями, и члены комитета филиала сделали все возможное со своей стороны, чтобы их разрешить. Видя их переживания, брат Ярач сказал: «Ну а теперь пусть действует святой дух». Много лет назад мы с Мэри были в Бруклине и провели вечер в компании Фредерика Френца и других братьев. Вечер подходил к концу, и брата Френца попросили напоследок рассказать, чему научил его многолетний опыт в служении Иегове. Он ответил: «Самое главное — что бы ни происходило, не оставлять видимую организацию Иеговы. Никакая другая организация не выполняет поручение, которое Иисус дал своим ученикам,— проповедовать благую весть о Божьем Царстве».

Именно так мы с Мэри и делали. Мы с теплотой вспоминаем о том, как посещали разные филиалы. Во время зональных посещений мы ободряли молодых и пожилых братьев и сестер, заверяя их в том, что их верное служение Иегове очень ценно. Мы побуждали их и дальше дорожить тем, что им доверено.

Годы пролетели незаметно, и вот нам уже за 80. У Мэри много проблем со здоровьем (2 Кор. 12:9). Но трудности укрепляют нашу веру и решимость оставаться верными Богу. Оглядываясь на свою жизнь, мы можем с уверенностью сказать, что не раз испытывали на себе Божью незаслуженную добротуa.