8. Кого Иоанн видит вокруг престола Бога и кого они представляют?

⁸ Иоанн знал, что в древние времена для служения в шатре назначались священники. Поэтому он, вероятно, удивился, увидев следующее: «И вокруг престола — двадцать четыре престола, а на престолах сидят двадцать четыре старейшины, одетые в белые верхние одежды, и на головах у них — золотые венцы» (Откровение 4:4). Вместо священников он видит на престолах 24 старейшины, у которых на головах венцы, как у царей. Кто эти старейшины? Конечно же, это помазанники, члены христианского собрания, воскрешенные к небесной жизни и занимающие обещанное Иеговой положение.

Но обязанности 24 старейшин на небе не ограничиваются царствованием. Во вступительных стихах книги Откровение Иоанн говорит об Иисусе: «Сделал нас царством, священниками Богу и Отцу своему» (Откровение 1:5, 6). Эти старейшины — и цари, и священники. «Они будут священниками Бога и Христа и будут царствовать с ним тысячу лет» (Откровение 20:6).

11. Почему уместно, что число старейшин 24, и что оно означает?

¹¹ Итак, вокруг престола Иоанн видит 24 старейшины, а что примечательно в связи с числом 24? Во многом прообразом этих старейшин послужили верные священники в древнем Израиле. Апостол Петр писал помазанным христианам: «Вы — „род избранный, царское священство, народ святой, люди, взятые как особое достояние“» (1 Петра 2:9). Интересно отметить, что священники в древнем Израиле распределялись на 24 череды. Каждой череде были назначены определенные недели в году, когда она служила перед Иеговой, и благодаря этому священное служение проводилось непрерывно (1 Паралипоменон 24:5—19). Неудивительно, что в видении Иоанна о небесном священстве число старейшин составляет 24, ведь эти священники служат Иегове непрестанно, беспрерывно. В конечном итоге будет образовано 24 группы по 6 000 побеждающих: согласно Откровению 14:1—4, число «купленных от земли», чтобы стоять на небесной горе Сионе вместе с Агнцем, Иисусом Христом, составляет 144 тысячи (24 х 6 000). Поскольку число 12 символизирует гармонично устроенную Богом организацию, число 24 удваивает, или усиливает, такое устройство.