Священники должны были сохранять физическую чистоту и придерживаться высоких нравственных норм. Когда они входили в шатер собрания, перед тем как принести приношение на жертвеннике, им нужно было мыть руки и ноги у чана во дворе, «чтобы не умереть» (Исх 30:17—21; 40:30—32).

Они не должны были оскверняться, прикасаясь к трупу или скорбя об умершем; в таком случае они на время становились нечистыми, а значит, непригодными для служения. Однако это позволялось священнику (за исключением первосвященника), если речь шла о ближайшем родственнике: матери, отце, сыне, дочери, брате или сестре-девственнице, которая была ему близкой (по-видимому, жила в его доме или рядом); к близким также, возможно, относилась жена (Лв 21:1—4). Любой священник, который становился нечистым, например из-за проказы, истечения, прикосновения к трупу или кому-то нечистому, под страхом смерти не мог есть святыни или совершать служение при святилище, пока он не очистился (Лв 22:1—9).