Много времени клетка затрачивает на построение белков. Как она их строит? Ты видишь, как клетка делает 20 различных «кирпичиков» — аминокислот. Аминокислоты поступают в рибосомы (5), где они, соединяясь в определенном порядке, образуют соответствующий белок. Так же как процессом производства на заводе управляет основная компьютерная программа, многие функции клетки задает главный код, или ДНК (6). ДНК посылает рибосоме копию подробной инструкции, где изложено, какой построить белок и как это сделать (7).

Во время построения белка происходит нечто удивительное. Каждый белок сворачивается в трехмерную структуру (8). Эта структура определяет «профессию» белкаb. Представь себе конвейер по сборке двигателей. Чтобы двигатель работал, каждая деталь должна быть качественно выполнена. То же самое можно сказать и о белке: если он неправильно собран и свернут, он не сможет выполнять свою работу и даже повредит клетке.

Как белок находит дорогу к месту, где он необходим? К нему прикреплена «бирка с адресом», благодаря которой он и прибывает на свое «рабочее место». Хотя каждую минуту собираются и транспортируются тысячи белков, каждый из них прибывает к своему месту назначения.

Какое значение имеют эти факты? Сложные молекулы даже в самых простых организмах не могут воспроизводиться сами по себе. Вне клетки они разрушаются, а внутри клетки для деления им необходима помощь других сложных молекул. Например, ферменты помогают собирать «аккумулятор энергии» — молекулу под названием аденозинтрифосфат (АТФ). Но в то же самое время энергия АТФ необходима для образования ферментов. Подобным образом ДНК (об этой молекуле речь пойдет в 3-й главе) необходима для построения ферментов, а ферменты необходимы для создания ДНК. Также другие белки производятся только клеткой, а клетка образуется только при помощи белковc.