Осужденные за веру

В 1865 году король Людовик XIV отменил Нантский эдикт, таким образом запретив протестантизм во Францииa. Приблизительно 1 500 протестантов были сосланы на галеры за отказ обратиться в католицизм или за попытку убежать из страны. Наказывать «еретиков» ссылкой на галеры пытались в 1545 году, тогда за одну лишь неделю король Франциск I сослал на галеры 600 вальденсовb. При Людовике XIV, которого называли христианским королем, преследования приняли новый размах.

Почему протестантов ссылали на галеры? Чиновник короля назвал причину, сказав: «Вернуть еретиков можно лишь с помощью силы». Один историк добавляет: «Король надеялся, что, как только осужденные протестанты вдохнут „воздуха галер“, большинство из них откажется от своей религии, ради которой нужно идти на многие жертвы». Однако большинство не поступились верой ради освобождения. Поэтому на корабле по подстрекательству католических капелланов их часто публично избивали. Одни умирали, другие до конца своих дней ходили со шрамами.

Несмотря на такую жестокость, протестанты активно делились своими верованиями. В итоге некоторые, среди которых был по крайней мере один капеллан, стали протестантами. Образованных протестантов считали особо опасными, их удаляли с кораблей и бросали в темницы, обрекая на смерть. Но гребцы-протестанты продолжали помогать друг другу, они даже организовывали классы по обучению грамотности для соверующих, которые не умели читать.

Осужденные помнили, за что они терпят гонения. «Чем больше я страдаю, тем больше я люблю истину, за которую страдаю»,— написал протестант Пьер Сер. Многие страны приходили в ужас, слыша о религиозных преследованиях во Франции. В 1713 году английской королеве Анне удалось настоять на освобождении многих заключенных. Как ни странно, теперь протестантов, которым раньше не разрешали покидать Францию, изгоняли из страны.

Галеры по-прежнему живы в памяти французов. Сталкиваясь с трудностями, люди во Франции часто восклицают: «Quelle galère!» — это буквально означает: «Что за галера!» Многими сведениями о галерах мы обязаны рассказам, записанным гребцами-протестантами. Несмотря на ужасную религиозную дискриминацию, они создали организацию взаимопомощи и моральной поддержки. Им помогали выжить стойкость и надежда, а также отказ идти на какие бы то ни было компромиссы.

[Иллюстрация, страница 15]

Надпись на французском языке над картиной гласит: «Надежный и верный способ вернуть еретиков в католическую веру». Картина датируется 1686 годом.