Были ли кумраниты ессеями?

Кто же были жители той местности, где находилась кумранская библиотека? Профессор Елеазар Сукеник, который приобрел в 1947 году три свитка для иерусалимского Еврейского университета, первый предположил, что эти свитки принадлежали общине ессеев.

Ессеи были еврейской сектой, о которой упоминали жившие в первом веке Иосиф Флавий, Филон Александрийский и Плиний Старший. Существуют лишь предположения о том, как возникла секта ессеев; по всей вероятности, они появились в период общественных волнений, вызванных восстанием Маккавеев во II веке до н. э.b О существовании ессеев в тот период упоминал Иосиф Флавий, детально описывая отличие их религиозных взглядов от взглядов фарисеев и саддукеев. Плиний пишет, что община ессеев располагалась близ Мертвого моря, между Иерихоном и Ен-Геди.

Как предполагает профессор Джеймс Вандеркам, исследователь свитков Мертвого моря, «ессеи, жившие в Кумране, представляли лишь малую часть более крупного ессейского движения», состоявшего, по словам Флавия, примерно из четырех тысяч человек. При чтении кумранских текстов создается картина некоей общины, которая, хотя и не абсолютно, но все же напоминает более ессеев, чем какую-либо другую известную еврейскую общину того времени.

Некоторые утверждают, что христианство зародилось в Кумране. Однако можно заметить, что религиозные взгляды кумранской секты и первых христиан во многом кардинально отличались. Из кумранских рукописей видно, что ессеи требовали особенно строгого соблюдения субботы и уделяли чрезмерное внимание церемониальной чистоте (Матфея 15:1—20; Луки 6:1—11). К тому же ессеи вели отшельническую жизнь, верили в судьбу, в бессмертие души, были движимы мистическими идеями служения Богу совместно с ангелами, а также строго соблюдали целибат. Это показывает, насколько их верования отличались от того, чему учил Иисус и первые христиане (Матфея 5:14—16; Иоанна 11:23, 24; Колоссянам 2:18; 1 Тимофею 4:1—3).

Свитки, описывающие законы и верования кумранской секты, однозначно подтверждают, что во времена Иисуса существовала более, чем одна форма иудаизма. Традиции кумранитов отличались от традиций фарисеев и саддукеев. Вероятно, в результате таких противоречий секта кумранитов удалилась в пустыню. Они ошибочно применяли к себе исполнение текста Исаия 40:3, считая себя гласом вопиющего в пустыне, который приготавливает путь Иегове. Некоторые фрагменты свитков указывают на Мессию, чье пришествие они вскоре ожидали. Это особенно интересно, поскольку Лука отмечает, что «народ был в ожидании» Мессии (Луки 3:15).