Никто с точностью не может сказать, сколько беженцев и вынужденных переселенцев влачит существование во временных лагерях и сколько скитается в поисках убежища. Согласно некоторым источникам, их общее число в мире составляет около 40 миллионов человек, и половина из них — дети.

В 1990-е годы общее число беженцев во всем мире сократилось с 17 до 14 миллионов. Однако этот, казалось бы, положительный сдвиг может ввести в заблуждение. По некоторым подсчетам, за те же десять лет число вынужденных переселенцев увеличилось до 25—30 миллионов.

Несмотря на опасность, ряды экономических беженцев в мире неуклонно растут. Около полумиллиона человек ежегодно нелегально перебирается в Европу, и около 300 000 — в Соединенные Штаты. В 1993 году, по подсчетам Фонда ООН для деятельности в области народонаселения, в мире было 100 миллионов мигрантов, треть из которых обосновалась в Европе и Соединенных Штатах. Несомненно, с тех пор эти цифры значительно увеличились.